– Читаю книги, – выпалила я.
– И какие?
Я замялась.
– Разные. Любовные романы. Историческую литературу, – соврала я, надеясь, что мой новый знакомый не спросит – какую. И, к моему облегчению, не спросил.
Доехали мы быстро.
Когда я вышла из машины, Виктор Николаевич окликнул меня:
– Подождите.
Ну вот, с тоской подумала я, сейчас напросится в гости.
– Телефон свой оставьте. Вдруг моя помощь понадобится. Если что… – не закончил он свою мысль.
Я продиктовала номер и вопросительно посмотрела на него.
– Хорошо. Я вас на всякий случай до двери квартиры доведу. Не возражаете? – Последние слова он произнес с легкой насмешкой. – Я хочу удостовериться, что с вами все в полном порядке.
– Да нет, что вы… – залепетала я.
Про себя окончательно решила, что Виктор Николаевич хочет набиться в гости. И уже прикидывала, чем угостить его. Чай-кофе есть, печенье вроде тоже. Со всем остальным – туго. Ну ладно, как-нибудь выкручусь. В крайнем случае, извинюсь за скудное угощение.
Мы поднялись на второй этаж пешком. Как только мы подошли к двери квартиры, оглушительно залаял Ронька.
– Ого! Я смотрю, вы под внушительной охраной. Какой породы собака? Надеюсь, не ротвейлер?
– Бульдог. Белый.
– Солидно. И как зовут?
– Роналдо. Сокращенно Ронька. Мне сейчас ключи надо у соседки взять. Одну минуту.
– Я уже пойду. Всего хорошего.
Виктор Николаевич резко повернулся ко мне спиной и быстро спустился с лестнице. А я так и осталась стоять с открытым ртом. Такого поворота я никак не ожидала. Мне почему-то казалось, что он непременно зайдет ко мне в гости.
Соседка открыла дверь не сразу: она уже легла спать и долго возилась с замком, прежде чем справилась с ним.
Я объяснила ей, в чем дело. Она кивнула и, приговаривая: «Сейчас, сейчас», удалилась в глубь квартиры. «Сейчас» растянулось минут на пять. Я уже подумала, что она потеряла мои ключи, просто не хочет признаваться в этом, как Наталья Степановна выросла передо мной, позвякивая связкой.
– Бери!
– Спасибо.
Ни слова не говоря, она захлопнула дверь, а я поспешила к своей квартире.
Как только я открыла дверь, Ронька кинулся ко мне, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть в лицо.
– Роня! Подожди! – отмахивалась я от него. – Дай хоть раздеться.
Я сняла с себя куртку и ринулась в кухню. Мне нужно было срочно позвонить Лариске.
Лариска сразу откликнулась.
– Джульетта! Как ты? – завопила она так, что я чуть не оглохла.
– Как видишь, точнее, слышишь – жива!
– Ну у тебя и шуточки! – обиделась Лариска.
– Вообще-то я не шучу. Тот тип чуть ножичком по моей шее не чиркнул. Бандюга форменный.
– А такой красавчик! – вздохнула подруга.
– Лар, кончай ерунду пороть, – возмутилась я. – Тут не во внешности дело. Тому типу понадобилась информация о Романе и еще какая-то пленка.
– Какая пленка?
– Без понятия, – пожала я плечами. – Он толком не сказал. Просто спросил, передавал ли мне Роман пленку.
– Да ну! Значит, ты права оказалась. И сел он на то место не случайно…
– Получается, что нет. Он насел на меня основательно: что Роман говорил мне, как я с ним познакомилась. Что было после того, как он ушел. Словом, ему полный компромат подавай.
– А ты?
– А что я? Сказала все как есть, кроме последнего. – Здесь у меня вырвался нервный смешок. – Сама понимаешь, о чем я говорю.
Я не могла произнести слово «труп», ну не могла, и все тут.
Лариска мгновенно откликнулась.
– Н-да… дела… А что дальше было? – спохватилась она. – Ну… когда вы побеседовали.
– Конечно, беседой назвать это трудно, – усмехнулась я. – Когда к твоему горлу ножичек приставлен, вряд ли можно беседовать. Он смотрел на меня так… будто верил и не верил одновременно, – последние слова я произнесла почему-то шепотом. – Но, в конце концов, решил, что я говорю правду, потому что отпустил меня. – Я сглотнула и замолчала, все случившееся недавно вдруг так живо и явно встало передо мной.
– Джульетта! – заорала Лариска.
– Не ори!
– А чего ты молчишь?
– Вспоминаю. Короче, он меня отпустил. Я пошла… потом обернулась и увидела, как он двинулся ко мне, и я… побежала. Я так неслась, как никогда в жизни. Пятки горели. Бежала и орала. А он за мной чапал. Не знаю, чем бы это кончилось. Наверное, схватил бы меня и кокнул. Но я на мужика одного наткнулась. Можно сказать, что он и спас меня от этого кошмара. Я объяснила ему, что на меня напали. А он, как благородный рыцарь, вызвался меня отвезти домой на своей тачке.