Вернувшись домой, Сергей позвонил Семёнычу и договорился, что тот его подменит, после чего снял с секции пыльную коробку со старыми фотографиями, под которыми лежал травматический пистолет «Оса» и самостоятельно изготовленные патроны. В 2011 году вышли поправки к закону об оружии, где ограничили максимальную энергию резиновой пули до 91 Дж. Новые патроны годились только на то, чтобы пугать ими собак, да гонять воробьев, поэтому пришлось делать их самостоятельно, хотя это и не законно. Ай-яй-яй. Из-за толщины травмата пришлось отказаться от мысли засунуть его в карман. Вывалив все содержимое барсетки на кровать, Сергей положил в нее пистолет.
— Вооружен и очень опасен, — сказал он себе и изобразил пальцами пиф-паф. «Может, травмат и не пригодится, но лучше пусть будет, чем буду жалеть, что его нет». На этой жизнеутверждающей ноте Сергей включил компьютер и принялся просматривать расписание транспорта до Санкт-Петербурга. Найдя подходящий по времени рейс, он заказал билеты и созвонился с парнями. Можно было поехать на своей машине, но его жутко раздражали пробки, а в этом городе они растягивались на километры, тем более, что завтра была пятница. Нет, только общественный транспорт.
Город на Неве встретил их неласково. Хмурое небо и порывистый ветер.
— До встречи час остался, — сказал Денис, взглянув на часы.
— Успеем, — отмахнулся Сергей, — я сюда приехал в третий раз в жизни. В первый раз, это была школьная экскурсия. Нас водили по городу. Мы везде фоткались, потом пришли в Эрмитаж и провели там часа три или четыре. Когда вернулись обратно, классная сказала: «Дети, завтра я жду от вас сочинение под заглавием: „Я в Эрмитаже“. Напишите, что вам больше всего понравилось, и какие чувства вы при этом испытывали». Мой утомленный поездкой мозг наотрез отказался чем-либо восхищаться, и сочинение состояло из одной строчки: «Мне ничего не понравилось». Как сказала потом классная, даже жирный кол не смог выразить и сотой части эмоций, которые она испытала во время чтения моего произведения.
«Это же Эрмитаж!» — полоскала она мне мозги в учительской. — «Как ты можешь, Пряжкин, быть настолько бесчувственным! Это же искусство!»
— Что было во второй раз? — заинтересовался Макс.
— Второй раз перед свадьбой был. Приехал, чтобы купить подарки родственникам жены и браслет Людке. Кольца мы до этого вместе ходили выбирали и купили у нас в городе, а браслета, который Людке бы понравился, там не нашлось. Вот так я и приехал сюда с котлетой денег. Зашел в ювелирный, там продавщица глазки начала строить, задницей вертеть и говорит тихонько, мол, дождись, когда я смену закончу, живу я недалеко, зайдем ко мне, чайку попьем. Я так подумал, поразмышлял, может, питерский чай, он стоит того, чтобы задержаться… В общем, дождался ее, проводил до дома, до квартиры, до кухни. Там и отодрал эту кошку ненасытную. Но в процессе презик порвался, а когда вернулся, у меня закапало. Пришлось выдумывать причины, чтобы свадьбу на неделю перенести.
— Твои истории совершенно не поднимают настроение, — хмыкнул Денис.
— Не трусьте парни. Все будет нормально, — успокоил он его и, услышав объявление: «Следующая станция Московская», шагнул к дверям вагона.
Стример, с которым договорился встретиться Макс оказался невысоким плюгавым мужиком с проплешиной на макушке. Радостно улыбаясь, он принялся трясти руки парням, демонстрируя хорошее настроение и желтые прокуренные зубы.
— Давайте поспешим, — выступал заводилой Макс. — Пиво уже ждет. Чем раньше сядем за стол, тем больше выпьем!
Смеясь и громко разговаривая, они направились к Пулковскому парку. Сергей шел чуть сзади, не сводя со спины стримера холодного, предвкушающего взгляда. Тот неожиданно обернулся и, взглянув на Сергея, на мгновение замер. Улыбка, которая до этого не сходила с его лица, куда-то пропала, и он начал озираться по сторонам.
— Ребята, — попробовал соскочить стример, — я тут вспомнил про одно срочное дело. Так что извиняйте, но сегодня у нас никак не получится посидеть.
Денис, оглянувшись, шагнул к нему, и мигом захлопнувший рот стример резво метнулся в сторону, застав парней врасплох. Бросившись вслед за ним, Сергей понял, что тот может успеть добежать до оживленной улицы и без малейшего колебания выхватил «Осу». Первый выстрел в спину сбил стримера с ног. Упав, тот было начал подниматься, но раздались еще два выстрела, не позволивших ему встать. Сергей уже подбежал вплотную, когда тот извернулся от удара ногой и вскочил на ноги. Четвертый выстрел должен был попасть в плечо, но как-то так получилось, что вместо этого пуля влетела ему в висок, и стример сломанной куклой рухнул на землю. Из раны струйкой потекла кровь, и Сергей тут же обернулся, оглядываясь по сторонам. Редкие прохожие доставали телефоны, направляя их камеры на него. Другие подносили к уху, явно звоня в полицию. Макс и Денис смотрели на него с побледневшими лицами, широко распахнув глаза.