Ох и непростых усилий стоило договориться с ними всеми! Репетировали ночью, и довольно сварливая эктоплазма попортила немало нервов преподавателям, наблюдать было одно удовольствие. Главное - не попасться, а то даже как-то неловко - я, на данный момент упорно держащий титул главного моралиста Хогвартса, и в неположенное время в неположенном месте... Но ведь не зря я взрослый, умный самодостаточный мужчина - удирал даже от Пивза секунд за десять! Стоило вырасти, чтобы невозбранно шляться по школе ночами.
Тем временем привидения на секунду замерли - и тут же рисунок был разбит стаей корнуэлльских пикси. Монстрики устремились было вниз с явно недобрыми намерениями, но прямо из пола внезапно вылетели грифоны, отгоняя поганцев от студентов. Из теней у потолка и собственно из потолка, точнее, "с неба", на подмогу пикси устремилась всякая британская нечисть довольно устрашающего вида, - Грюм развернулся не по-детски и внес наибольшую лепту именно в эти иллюзии, - но грифоны не отступали, более того, им на помощь уже торопилась густая стая воронов, хорошо прореживали ряды противника и змеи, притаившиеся до поры на стенах, время от времени по столам катались клубки из барсуков, облепленных всякими гадами. Эффектное побоище сопровождалось торжественной музыкой, некоторыми световыми эффектами, да и само по себе было интересно - в частности, в уголке, например, противники вполне мирно распивали пиво. На эту крохотную диверсию я подбил близнецов Уизли; уже они шерстили факультеты на предмет талантливых чародеев, которые помогли внести коррективы в отработанный преподавателями план.
Разумеется, "хорошие" победили, собутыльники из числа нечисти и те в конце концов схватились за голову и страдальчески рассыпались пеплом. Настала финальная часть - четверки грифон-змея-ворон-барсук сплетались и подлетали в воздух, тотчас осыпаясь блестками или вспыхивая фантастичным ярким салютом. Как только в центре зала пропала последняя четверка факультетских талисманов, прозвучало громогласное:
- Добро пожаловать в Хогвартс!..
Дальше Дамблдор планировал очередную пафосную речь про турнирный дух, гостеприимство и еще какую-то малоинтересную в непропагандистких целях ересь, и, разумеется, его планы исполнились. Высказались также директора других школ, мелькала у кафедры и мантия Бэгмена. На отмашку:
- Пусть победит достойнейший! - во вспышке огня появилась тумба с Кубком. Последовал краткий ликбез на тему обращения с "лотерейными" артефактами, предупреждение о том, что "детям до семнадцати не рекомендуется", и - еда, наконец-то!
Ужин прошел спокойно. Я, немного нервничавший из-за всего светопреставления и всерьез расслабившийся после его благополучного окончания, уже не хотел никакого общения и приобщения к чужой культуре. Тишину обеспечили соседи - Забини и Малфой, заинтересовавшиеся болгарами в зоне доступа, но в силу своего положения за столом надежно заблокировавшие меня от излишних поползновений со всех сторон. Наибольшей популярностью пользовался Крам - к нему еще во время ужина выстроилась небольшая очередь из студентов разных факультетов с соответствующими фотографиями в потеющих от волнения лапчонках. Сидящий рядом с Виктором слизеринец вообще старательно скрывал довольную ухмылку и в целом счастливое выражение лица...
Я же продумывал свои следующие шаги и прикидывал, как выкроить время на сон.
Утром в Большом зале было по большему счету тихо и скучно. Близнецы, желающие славы и богатства, как и другие шалопаи Хогвартса, были мною надежно нейтрализованы в плане шалостей с кубком. Теперь рядом с вяло горящим распределителем Чемпионов маялись менее изобретательные и умелые ребята, впрочем, "уизлизаменителям" также хватило фантазии на старящее зелье. За усилиями энтузиастов без особого ажиотажа наблюдали остальные, группа особо заинтересованных лиц, представленная активными мальчишками пятнадцати-четырнадцати лет. В их числе еще находился Себастиан, который развлекал народ ехидными комментариями на тему "Ничего-то у них не получится". Испытатели уже приняли зелье и обзавелись не только бородами, но и близорукостью с тремором, и теперь с откровенным сомнением косились в сторону заветного круга с Кубком; в те редкие моменты, когда они отводили глаза от преграды, Себастиан получал злобные взгляды своих невольных жертв. От каких-то более активных действий в сторону малолетнего паршивца последователей великих испытателей отваживала, во-первых, компания самого младшего Снейпа, уже успевшая прославиться разного рода пакостями, и, во-вторых, стоящий с независимым видом за спиной поганца Поттер. Близнец, кстати, при непосредственной встрече и после неудавшегося первосентябрьского вечера очень даже неплохо поладил с Себом, куда лучше, чем со мной.
Я присмотрелся к потенциальным Чемпионам Хогвартса - гриффиндорец Хорнблай в связке с неуютно чувствующим себя равенкловцем Грейменом. Последний, заметив меня, даже обрадовался - он был в числе парней, помогавших с организацией собутыльников в приветствии Хогвартса, и знал, что я хорошо просчитываю риски в заклятиях; да и как хороший теоретик зелий я себя уже показал. Я не поленился и подошел, мне, в конце концов, тоже интересно.
- Крайне интересный вариант старящего. Такой... достоверный, - не удержался от комментария, и Греймен страдальчески поморщился:
- Лишь хромой не пинал проигравшего, - загробным голосом выдохнул он и покачал головой. - Что думаешь?
- Что вы облажались, - честно признался я. - Причем еще тогда, когда решили варить зелье - организаторы тоже не дураки, знаешь ли, они защиту не от комаров наложили. Думаю, люди подозревают в других людях способности к хитровыделанности.
- Ну, - философски пожал плечами парень, - на иллюзии вчерашние тоже защиту накладывали, мы же ее обошли...
- Я и не говорю, что эту защиту нельзя обойти. Но есть же более легкие и менее очевидные способы...
- Держу пари, - фыркнул Греймен и протянул мне листок со своим именем. - Закинешь мое имя в Кубок - я буду должен тебе желание.
- Не сидится тебе на месте, - покачал я головой, комкая протянутую бумажку и одним слитным движением закидывая получившийся снаряд точнехонько в Кубок, который довольной вспышкой подтвердил получение нового претендента. И хлопнул по плечу равенкловца, выглядевшего так, будто ему нежданно явился сам Мерлин: - И, если уж говорить о желании - попробуйте все-таки пройти защиту Кубка, народ ждет логичного завершения вашей клоунады.
На результат столкновения состарившихся благодаря зелью парней и доработанной мною вкупе с братьями Уизли и еще парочкой парней защитой я смотрел с заслуженной гордостью. Вот защита активировалась, мгновенно отталкивая посягателей, послала сигнал преподавателям и породила предупреждающую вспышку. Дальше уже наша надстройка - из вспышки явился Человек Кубок Огня, частью бессовестно слизанный с воспламенившегося Джонни Сторма из комиксов. В каждой руке сплагиаченный герой держал по монструозной копии Кубка. Продемонстрировав ошарашенной публике азы фехтования не приспособленными для драки предметами и специально для нашедшегося неподалеку старшего Криви встав в величественную позу, он раскатистым басом вопросил:
- Что за крах мироздания?! Как посмели вы, смертные, осквернить обманом священный Кубок Огня!? Отныне и навеки вы лишены блага пламени! Все огненные создания сочтут вас своими врагами! Фениксы проклянут вас и плакать не станут, драконы вами в квиддич поиграют - но недолго, вейлы доведут до самосожжения своей недостижимостью и совершенством, и даже самая задохлистая саламандрочка хоть штанину, но подпалит! Нет вам прощения!!! А вообще говоря, - доблестный страж подлетел чуть выше и задумчиво почесал правым кубком подбородок, - можно я их сожгу? - обратился он к появившимся и немедленно впавшим в ступор преподавателям. Дамблдор вежливо кашлянул и тактично сказал свое веское "Лучше не надо".