- Но, то, что вы только что описали так похоже на мою жизнь! - усмехнулась я, припомнив все свои похождения.
- Согласен! - кивнул Чур, - Биография у тебя что надо! Но, не потому, что фактор - ты.
- Кто же тогда? - удивилась я.
- Подумай. Кто, кроме тебя всегда был в эпицентре событий? Кто стал причиной всех твоих приключений?
Я задумалась. Перед глазами замелькали лица. Имен многих из них я уже не помнила. С тех пор, как мы с Миртаном заняли цитадель в Гипносе, память работала как-то избирательно. А по прошествии времени смертная жизнь и вовсе начала забываться. Но одно лицо я помнила отчетливо. Было в нем что-то...
- Фирлас! - имя само прыгнуло на язык. - Как я могла его забыть?
Воспоминания вихрем закружились в голове, и я обхватила ее руками, стараясь привести мысли в порядок.
Чур коротко кивнул.
- Обычно смотрители забывают всех тех, кто был им дорог в смертной жизни. Его ты не забыла. Это явный признак того, что он фактор. - с улыбкой проговорил Чур. - На них не распространяются общепринятые правила и логика.
- Но погодите, Геннадий Викторович! Он многие сотни лет жил спокойно, а потом...
- А потом появилась ты. Катализатор. И вуаля! Его силы пробудились! - Чур, словно заправский фокусник взмахнул руками, - Если честно, я вообще удивлен твоему выбору. Предпочесть фактору обычного смотрителя смогла бы не каждая женщина! Ну, как говорится, любовь зла... хм.... Но, к делу: Так уж вышло, что забрать фактора в Междумирье можешь только ты. Тебе он поверит! Было бы глупо оставить такое сокровище гнить в смертном теле!
- Так он еще жив? - воодушевилась я.
- Да, но ненадолго! Медлить нельзя! Зови сюда своего мужа, а сама, мигом в свой мир! А твой благоверный пока займется своими прямыми обязанностями. У него незаполненных отчетов накопилось на сотни лет!
Странно, но несмотря на все обиды, боль и разочарования, которые принес мне Фирлас, я абсолютно не могла его ненавидеть. Жаль, что осознание этого пришло лишь после того, как он полез в огонь, чтобы меня спасти.
Вскочив на ноги, я улыбнулась Чуру и вышла из кабинета, внутренне содрогнувшись от перспективы предстоящей встречи.
***
В Тиаммаране царила весна! Элтас бодро шагал по мозаичной мостовой одного из воздушных мостиков верхнего города и откровенно радовался выпавшему погожему деньку. В такую погоду, столь редкую для сурового северного климата, он снова чувствовал себя молодым и полным сил. Вот и сейчас правитель белого города, казалось, мог горы свернуть! Ну, или жениться и произвести на свет еще пару-тройку наследников. Так, на всякий случай! Ведь Ифрей был так не сдержан! То и дело сын уезжал охотиться за очередными обнаглевшими fierre из тех, что решили продолжить войну, и старый эльф сходил с ума от беспокойства!
Да и вообще у Элтаса было слишком много поводов для волнения! И это в его то почтенном возрасте! Тяжело вздохнув, правитель открыл ажурную двустворчатую дверь и шагнул под сень цветущих апельсиновых деревьев. Летом зимний сад был еще прекраснее чем зимой. Волшебный купол в теплое время исчезал, позволяя растениям насладиться недолговечным северным солнцем.
Эльф вдохнул пьянящий аромат и улыбнулся, направившись вглубь по мощеной белым камнем дорожке. Через несколько шагов тропка вывела его к круглой площадке у высокой статуи, изображавшей танцующую женщину с длинными косами и поразительно красивым лицом. У ее подножия лежали полевые цветы, а на единственной скамейке в тени раскидистого кедра сидел второй его повод для беспокойства.
Элтас снова вздохнул и направился к одинокой фигурке в белом балахоне.
- Пришел проверить жив ли я еще? - усмехнулся сидящий, сверкнув из-под капюшона единственным золотым глазом и клыкасто улыбнулся.
- Брось, Фир, никто здесь не хочет твоей смерти! - отмахнулся он в ответ и присел на скамейку рядом с братом.
- Прости мне мрачные шутки, брат, просто сегодня такой день... - грустно усмехнулся его собеседник.
- Двести лет...- задумчиво протянул Элтас.
- Двести лет, - согласился его собеседник и тяжело уронил голову на руки.
- И ты все еще веришь, что она придет? - недоверчиво уточнил он.
- Все еще верю... - отозвался тот, - Всегда буду верить!
- А если она погибла, брат?! - осторожно спросил Элтас.
- Она не погибла! - заорал Фирлас, мгновенно вскочив на ноги, а затем уже тише добавил. - Я всегда защищал ее, даже когда был с Кирарой. Я заставил богиню дать слово, что после победы Йена будет моей. И это стало единственной причиной, почему она так долго оставляла ей жизнь. С момента встречи, я все делал ради нее, жил ради нее! Она не могла погибнуть!
Капюшон упал вниз, обнажив ужасные шрамы, покрывавшие половину головы, лица и шеи. Второй глаз с тех пор не открывался, да и ухо спасти не удалось. Когда-то красивое лицо брата исказилось от боли и Элтас поспешил подхватить покачнувшегося эльфа и усадить обратно на лавку. Ходил он тоже не очень хорошо. Одна нога не сгибалась. Полученные ожоги чуть не убили его тогда. Хорошо, что письмо Йены пришло вовремя и эльфы явились в Ниамн как раз к окончанию затмения.
Элтас тогда сам оттащил брата от догоравшего костра. Больше никого найти не удалось! Йена с Миртаном исчезли. Благо Риордан, ныне покойный командир Ордена Тишины, оказался умным и честным человеком и выполнил все, что обещала глава Гильдии. Тиаммаран тоже оказался на месте. Благодаря этой девушке у них теперь было собственное довольно крепкое государство, женщины снова стали рожать детей, в глазах мужчин появилась надежда и вера в светлое будущее. Уже через год после избрания его королем, в Тиаммаран начали съезжаться племена лесных эльфов, затем освобожденные рабы. Население неуклонно росло. Дух города помогал им вспомнить прошлое, восстановить утраченное наследие. И вот, двести лет спустя, они снова были хозяевами своей земли!
Конечно, остались те, кто все еще призывал к войне с людьми. Fierre, дети лесов, периодически совершали набеги на человеческие караваны. Но их с каждым годом становилось все меньше стараниями юного Ифрея, наследника престола!
И все это время Фирлас ждал. Практически в любую погоду его можно было найти сидящим на этой скамье у статуи, изображавшей его бывшую aine. Отлучался он лишь затем, чтобы нарвать ей свежих цветов или принести еще одну книгу для чтения вслух. Порой, он даже разговаривал с ней. И каждый раз с любовью улыбался, разглядывая знакомые черты статуи, удивительно похожие на оригинал.
Элтасу было откровенно жаль брата. Фирлас очень сильно сдал за последние годы. Голова его полностью поседела, а на лице четко обозначились морщины. Жизнь уходила из искалеченного тела и ни один лекарь не мог этого излечить. Последние годы он решил потратить на ожидание погибшей девушки вместо того, чтобы посвятить их восстановлению города и государства. Жаль! С его то талантами они бы управились вдвое быстрей! Элтас снова тяжело вздохнул.
- Подожди здесь, я вернусь с лекарем. Нужно что-то делать с этой твоей слабостью!
В ответ Фирлас лишь кивнул, безучастно уставившись на улыбающееся лицо статуи. Элтас встал и быстро зашагал по тропке, в надежде застать придворного лекаря в его покоях. Уже на входе из сада он обернулся и замер в недоумении. Вся площадка сияла радужным светом! Фирлас легко, словно в молодости шел к статуе, не сводя взгляда с чего-то перед ним. Искалеченное лицо озарилось каким-то внутреннем светом на миг снова став юным.
Брат и раньше порой вел себя странно, так что Элтас поспешил списать это явление на воздействие яркого солнечного света и свежего весеннего ветра. Сейчас он был бодр, но улучшение это скорее всего временное и целителя привести все-таки стоило! Кивнув своим мыслям, Элтас развернулся и поспешил вперед.
Однако, когда через полчаса они с придворным лекарем вернулись в сад, Фирласа там не было. Лишь на каменной скамейке лежала забытая книга, да в воздухе витал едва ощутимый аромат терпкого чабреца.