Что я говорила о Провидении? Услышать-то оно услышало, но вот только это самое провидение, к моему сожалению, имеет весьма токсичный юмор, иначе это никак не обозвать. Это не завтрак! Это кошмар! Сижу я и диву дивуюсь с этого змеюшника. Пытаюсь не осыпаться горсткой пепла под всеобщим вниманием придворных и гостившей после недавнего приёма знати. Многим было интересно, кто я такая и какой у меня статус. Благо, их любопытство ограничилось лишь молчаливым разглядыванием, потому как, насколько я поняла, пока Правитель молчит, молчат все остальные. И не понятно, то ли он сам по себе просто неразговорчив во время трапез, то ли из солидарности ко мне молчит, так как на казусные вопросы местной олигархии я с большей вероятностью не ответила бы достойно. Во всяком случае, пока нахожусь под первым впечатлением от всего происходящего.
Ещё раз мысленно поблагодарила Нору за краткий курс здешнего этикета, особенно за столом. Сейчас хоть позориться не приходиться, а то как-то не хочется стать объектом не то что сплетен и обсуждений, так ещё и насмешек. Отбиваться от любопытных взглядов придворных паразитов приходилось прямым игнорированием. Но игнорировать придворных - это пол беды. А вот стойко преодолевая желание позорно спрятаться под стол от пронизывающего взгляда Правителя и чуть ли не искромётного взгляда его сыночка - это уже маленькая победа. Я-таки смогла поесть, но от напряжения почти не ощутила вкуса еды. Да уж, чует моя филя, что будет сложно.
Конечно, я благодарна Правителю, что он услышал мою просьбу и надеюсь трогать мня не будет. А вот что делать с его старшеньким, если он вдруг решит прейти в наступление. Попробую просто избегать прямой встречи. Почему-то мне кажется, что тот случай на балу он запомнил, а это значит, что мне ещё это припомнят. И не в очень приятной форме. Если, конечно, статус наложницы не даёт мне право неприкосновенности для всех остальных. Но если вспомнить слова Норы о том, что Правитель не терпит стороннего внимания к его женщинам, то тогда мне в принципе нет необходимости боятся Эрота.
Альтдретта мне очень пригодилась в роли гида. Показала все ходы и выходы на территории дворца, чтобы я хоть как-то ориентировалась здесь. И вот уже минут как пять стою на заднем дворе и не знаю, куда податься. Поразмыслив ещё раз над своим положением, как на автомате прибрела к той самой беседке, где, собственно, моя пятая точка нашла для себя приключение. Хм... Может, снова по деревьям полазать? Глядишь, снова наткнусь на... На... Садовника-змея.
Хотела найти себе занятие? Что ж, нашла. Поодаль от беседки, среди густо разросшихся деревьев начиналась тропинка, невзрачная и слегка заросшая. Её так сразу и не заметить. И, похоже, по ней не часто ходят. Воровато оглядевшись, направилась к ней, пока никто не заметил.
Редкие солнечные лучи пробиваются сквозь густые кроны деревьев, тихое щебетание птиц разносится отовсюду, а тропинка змейкой уходит вглубь рощи. Уже спустя минут пять моей прогулки по тропе, я ощутила, как приятный запах защекотал обоняние, выманив меня из пучины поглотивших раздумий о насущном. Как-то незаметно для себя я вышла из тени деревьев и оказалась на небольшой поляне, которая была окружена густыми зарослями цветущих кустарников и деревьев. У края зарослей разлился голубой пруд, усеянный редкими скоплениями розовых кувшинок, которые и источали тот приятный аромат.
Я направилась к пруду. Вода чуть колыхалась, отражая солнечные лучи. Её хрустальная прозрачность позволяла в полной мере разглядеть суету подводных обитателей. Небольшие багровые сомы гоняли по каменистому дну мелких рыбёшек. В зелёных зарослях водорослей играли в догонялки пятнистые и полосатые рыбки. Небольшой каменный выступ позволял спокойно прилечь и понаблюдать за жизнью этих несмышлёных созданий. В воздухе проносились мелодичные трели птиц, радующихся новому дню и тёплому солнцу. Спокойно. И самое главное - присутствие всеобъемлющего ощущения безопасности. Кажется, здесь я нашла тихое и скрытое от лишних глаз местечко, где мне не грозит внимание малоприятной компании. Ладно, можно ещё немного порасслабляться, а потом составлять план побега.
Слабое дуновение ветерка ласкает кожу и вызывает на лице невесомую улыбку. Я закрыла глаза, вслушиваясь в шелест листьев и птичий щебет, в еле слышное колыхание воды.
— Как здесь хорошо, — сказала сама себе, когда соприкоснулась рукой с прохладной водой.
— Это было любимое место матери лорда Зепариона - леди Айрис... — за спиной раздался знакомый голос, но это не испортило элемент неожиданности. Я струхнула, да так, что чуть нафиг с этого выступа не свалилась!