— Там тоже столько снега? — спросила я, кутаясь в тёплый плед. Холодно не было, но этот жест добавил уютности.
— Снег везде и всегда. На то и Снежная Обитель. Здесь все жители — «дети» зимы. Но там, где живу я средняя климатическая полоса, так что там осень только-только вступила в свои права.
— Но раз здесь всегда зима, то, как вы выращиваете разные культуры и травы, например? — оттолкнулась от деятельности Грэделика.
— На каждой территории возведено по одному куполу, куда мороз не проникает, но в основном выращиваю растения на границе. Приграничный урожай дороже и ценнее, хотя существенной разницы между естественными и стимулированными растениями нет. Можно даже назвать это прихотью знати, как знать. Кстати, скот выращивают и разводят тоже под куполами, но на ценность мяса и шерсти это не влияет, такой вот парадокс.
— И ты живёшь у границы, да? — предположила я.
— В точку! Живу в смешанном бору на приграничье. Там и времена года выраженно сменяются. Нет вечной мерзлоты, хотя и в ней своя прелесть. Дома сейчас красиво, листва на деревьях только начала менять цвет, поздние ягоды набирают сок и многие травы уже требуют сбора, соберу их, буду высушивать, готовить настои и отвары.
— Ты травник?
— Угу, у меня в городке есть своя лавка, так что род моей деятельности пользуется спросом. Да и травников в городе всего двое: я и Зикора. Приедем, покажу всё. Вскоре планируем расширить сеть травных лавок от приграничья до самой столицы.
— Зикора? Твоя жена? А она против меня не будет?
— Нет, она не моя жена, близкий друг, и ты, я уверен, ей понравишься.
Так и прошёл путь до Фэв-ран. Кстати, нужно отметить, довольно быстро. Сейчас по внутренним ощущениям только полдень, что и подтвердил Грэделик, когда он решил сводить нас перекусить в таверну.
Место оказалось довольно приятным, но не спокойным. Особого доверия для меня не вызывало. Прежде всего оттого, что оно пользуется спросом у путников разной степени и расы. Здесь, соответственно, царил гомон множества голосов и звон посуды.
Тут были и такие же люди, как мы. А были и те, кто менее на них похож. К примеру, низкорослые, грубо оттёсанные мужики (уж слишком их манера общения была похожа на старый шахтёрский). Или люди с серо-зеленоватой кожей. Это, как выяснилось, были представители орочьего племени. И в живую они отличались от земных представлений о них, на мой взгляд, кардинально. Да, безусловно, были и те представители, которые отличались горой мышц. Но они не являлись огромными монструозными великаноподобными существами с клыками, как у бородавочника, носом летучей мыши и ушами, как у плода любви эльфа с гоблином. Нет, они были симпатичны и даже красивы, как может быть красива внешность степного вояки. Кто-то был крупнее, кто-то менее. Да, ростом и строением больше среднестатистического человека. Да, клыки тоже присутствовали, но не выпирали бивнями, скорее добавляли внешности свой колорит (при этом у их женщин они не выглядывали). Аккуратные острые уши, привычной формы носы. В общем, их внешность была гармонична, а не уродлива.
Грэделик заказал себе мясной суп, а я ограничилась пирогом с чаем (который оказался очень даже вкусным). А потом мы продолжили путь.
Портал оказался на территории администрации. Несколько стражников проверили лавку и только потом позволили пройти через фиолетовое варонкоподобное марево, в центре которого виднеется улица другого города. Странное ощущение. Такое чувство, как прыжок на батуте, только летишь не вверх, а прямо. На миг замираешь в воздухе, и перед глазами такой вид, будто мчишься на огромной скорости. Все объекты превращаются в одну размытую линию. Довольно впечатлительно. Слышу смех справа от себя и сквозь него слова:
— Дать бы тебе зеркало, у тебя такое лицо. Словами не описать! Так всегда, когда путешествуешь порталами впервые, но обычно, такой вид только детей, – отсмеявшись Грэделик продолжил. – Ладно, отложим веселье до дома. Как раз до заката приедем.
— Грэделик... — не договорив, я была перебита.
— Зови меня просто — Грэд, — бодро отозвался.
— Грэд, мне не удобно, что я должна буду жить всё это время у тебя... может лучше поможешь мне найти работу, а там уже и сниму себе комнату где-нибудь, — мне и правда не хотелось сидеть у него на шее, он и так многое сделал.
— Не мели чепухи, — как-то сразу строго начал он. — Будешь жить у меня! Да и где тебе работать сейчас здесь? Без навыков очень сложно найти хорошую работу. А если и найдешь, то в каком-нибудь трактире, полным не слишком благородных существ, где тебя прибьёт какой-то пьяница, в каком-нибудь в углу! Более того, в большей степени там, как правило, разносчиц нет. Никто не хочет брать на себя ответственной за молодую и неразборчивую девушку. А те, кто там и промышляет, то не слишком социально обременённые дамы. Да и вместе жить веселей. По дому поможешь, раз так совестно безвозмездно принять крышу над головой. Если так нетерпиться найти дело, то как тебе перспектива обучиться травничесву?