— Спасибо. Как-то странно везёт мне... похоже на затишье перед бурей, которая собирается за первым минувшем поворотом...
— Ты главное не думай о том повороте, он далеко за спиной. Нельзя оглядываться на плохое прошлое, можно лишь вспоминать хорошее.
Как сказал Грэд, к вечеру мы уже ехали по пролесной дороге. Просто невероятная картина. Вот мы миновали заснеженные края, а вот впереди уже виднеется тёплый цвет деревьев, что потихоньку меняю свой окрас на золотистый. Точно в сказке. Великолепная красота. И воздух стал теплее, и солнце ласковее. Мне вспомнился Тиан и его грустная одинокая улыбка.
— Что приуныла? — поинтересовался Грэд.
— Тиана вспомнила... — отрешённо ответила я.
— А, да не переживай за своего змеёныша.
— Просто... ему там одиноко, у него же там совсем нет друзей, насколько я знаю, — Грэд как-то неясно хмыкнул и ответил:
— Скоро ему весело станет! Его маман скоро уволочит мальчишку обратно домой.
— Что это значит?
— А то и значит! Змеёныш наш наследничком оказывается, — ловит мой вопросительный взгляд. — Нерай Сай'Рэнса — Её Величество нагини, а Тиан — сын вдовствующей императрица серпентеров. Единственный сын, все остальные дочери, а как правило, женщина не может наследовать, вот и ждала пока сын достигнет совершеннолетия, а этот пацан свалил с родины не желая вставать у престола.
— А отец Тиана где?
— Погиб на Великой Войне, а её величество так больше и не вышла замуж. В те времена Империя Лотоса потерпела много потерь, но это уже всё в далёком прошлом.
Сказать, что новость шокирующая, значит ничего не сказать. Это мне ещё повезло быть в блаженном неведении. Интересно, Оран вообще знал, кого садовником нанял?
— А как он вообще садовником стал? Неужели Оран не знал, кого в подчинённые записывал?
— Нанимает персонал не Правитель. Да он одобряет кандидатуру, но не лично. Да, даже если и знал, то что взять с мальчишки нага? Более того Тиан прибыл без делегации и неофициально. И между Снежной Обителью и Империей Лотоса нет никаких политический соприкосновений. Скажем так, они даже территориально друг друга не интересуют, между этими государствами железобетонный нейтралитет и исключительно торговые отношения. К тому же Тиан устроился во дворец, не афишируя свою личность, а я узнал об этом, вообще, совершенно случайно. За парой кружек горячительного. Мы с Тианом часто тесно общались, он стал моим постоянным покупателем, собственно, на этой почве уже и относиться друг другу начали по-товарищески. Вообще, я начинаю думать, что императрица с самого начала знала, куда свалил её сын. И с Ораном она этот момент уже прояснила.
Впереди уже вырисовывался выход с тропы, и мы выехали на большую поляну среди густого леса, усеянную цветными клумбами цветов, среди которых, умиротворённо пыхая дымом из дымохода, нас встречал двухэтажный каменный дом с цветущим фасадом и верандой. Лиловые цветки вьюна оплетали почти все стены, перебирались на козырёк и продолжали ползти по коричневой черепице крыши.
Только мы подъехали к каменной дорожке, зазывающей прогуляться по ней мимо ещё цветущих клумб к дому, как дверь с грохотом отворилась, и на дорожку выбежала маленькая худенькая девочка в голубом сарафане и сиреневой накидке, весело голося.
— Папа! Папа приехал! — девочка бежала, забавно раскинув руки, и со всего разбегу бахнулась в руки к отцу, который тотчас закружил её в воздухе. Грэд уже опустил девочку на землю, но та всё ещё забавно подпрыгивала и тянула к отцу свои маленькие ручки.
— Ты не сказал, что у тебя, оказывается, есть дочка, — напомнила о себе, любуясь этим маленьким созданием.
— Да... только она и есть, — ласково и грустно отозвался Грэд, гладя свою дочурку по каштановой головке. Точно, как у него самого. И уже тогда, девочка обратила внимание на меня.
— Папа, а кто эта тётенька? — спросила девочка, а я вдруг почувствовала себя старее от этого «тётенька».
— Это Тэя. Она теперь будет жить с нами, — сказал он, и, взяв лошадь за узды повёл куда-то за дом, оставил нас одних.