— Дэйв, я потерял её! — отчаянно просипел я, а ему не потребовалось пояснять. Друг всё понял, хлопнул по плечу, подбадривая.
— Мы найдём её! Не можем не найти! Не зря, ведь, почти всё королевство изрыли! Тем более, я ещё ни разу не видел, чтоб тебя так цепляла обычная человечка. А это, дорогой друг, целая аномалия, — резко перешёл на неформальный тон товарищ. Да я и не против. В одном отряде все мы братья, но это нисколько не уменьшает почтения и подчинения Альфе.
— Это не "обычная" человечка! Но найти её я мог только по привязке. Запах ведь уже давно рассеялся. Поэтому либо она пересекла границу и привязка, истончившись, оборвалась, либо её не стало в живых. Она неприспособленная, тем более ещё и не местная. Куда она могла так быстро схорониться? Если только она действительно по своей наивности не попала в лапы нелегалам, как это предполагают СМИ. Сколько не искореняй эту грязь, она не отмоется, пока есть спрос на живой товар. Надо было брать больше людей. Я дурак. Побоялся и доверил эту задачу только ограниченному кругу лиц из гвардии.
— Ты им доверяешь. Это делает им большую четь. Ребята горды служить тебе, Оран. А третий вариант? Могла ведь она понять или почувствовать и самостоятельно как-то оборвать привязку? Раз девчонка настолько уникальна, явно не из глупых, раз сумела сбежать и длительное время скрываться!
— И правда, я это не учёл. Но факта это не меняет. Связь потеряна. Я уже её не найду. Это нужна либо огромная удача, либо божественное провиденье. Поэтому завтра сворачиваемся. Будем думать, как поступить иначе. Пошлем подставных людей на чёрный рынок. Заодно искореним ещё одну гниль общества. Давно поря заняться чисткой.
— Остаётся молиться, чтобы девочка была сильной. Если она всё же попала туда, — тяжко вздохнул друг.
Ничего не ответив Дэйву, быстро допил эль, оставил команду и ушёл в свой номер. Аппетит напрочь отшибло. Ещё и голова гудеть начала.
Утро вышло паршивым и досадным. Неприятно возвращаться ни с чем, но по велению судьбы так оно и будет. Раз предсказана трагедия, которая так волнует этих стариков, значит, ничто не помешает ей свершиться, как бы кто не старался. Но и бросать её поиски я не собираюсь. Может, удастся миновать это стороной. Чем жизнь не шутит. Сплошные противоречия.
Эта девчонка теперь стала моей личной заботой, объяснение которой я так и не могу найти. Было бы куда проще плюнуть на это, но от одной мыли об этом зверь начинает оглушительно реветь внутри, и его становится сложно контролировать. Чёрт бы его побрал!
Гостиница, где мы отрядом остановились, находилась почти у черты города. Дальше шёл частный сектор и граница с Королевством Трёх Лун. Улица кипела жизнью и суетой. Отовсюду разносился гомон, топот ног и цокот копыт, шум от проезжающих повозок, карет и телег. Разнообразные запахи из открывшихся лавок и пекарен. И лишь один и еле уловимый до горячки знакомый шлейф сладкого запаха Тэи ударил по нюху. Он обрывается у травной лавки и тонкой невидимой лентой тянется вдоль дороги в сторону окраины. Неужели не всё потеряно? Скорее, пока он совсем не развеялся, я послал Дэйва проверить ту самую лавку, чтобы в случае чего не навести шума. Девушки там не оказалось. Запах смешался и развеялся среди трав и других посетителей. Очевидно, что кто-то принёс её аромат на себе. И я бросился по следу тонкой путеводной ленты, уже в следующем квартале перекидываясь зверем.
И кто бы мог подумать! Почти растворившаяся нить, как и ожидалось, привела меня на окраину, к отдалённым домам почти у границы. Когда я особо ярко почувствовал принесённый ветром запах несносной девушки, который, кажется, стал ещё слаще, чем в нашу последнюю встречу. Вот и всё. Допрыгалась, куколка!
Глава XI.IV
Королевство Снежной Обители.
Город Ян-Тесс. Окраина.
Тэя.
Яркое солнце, морозный свежий воздух и блестящие красные ягоды на брусничных и рябинных деревцах. Я насобирала почти полное лукошко, как вдруг на меня неожиданно накатила необъяснимая тревога. Да, всё же я слишком отдалилась от Зикоры и Синти. Уже даже не слышен весёлый визг девчушки. Кажется, пора закругляться. Только потянулась, готовая напоследок сорвать грозди ягод повыше, как сзади раздалось утробное рычание.
Дело плохо. Очень и очень плохо. Душа замерла в страхе, и стало слишком холодно. Так тихо, никаких резких движений, всё плавно. И самое главное - не смотреть зверю в глаза. Как там в документальных фильмах показывали? Глупо? Но остается надеяться, что в телевизоре не врали! Нужно принять самую покорную позу?