Здесь уже близится вечер. Небо укрывают сумерки и загораются первые звезды. В окно кареты можно было наблюдать, как на горных склонах и вдоль хребта гармонично простирается огромный город.
Часовые беспрепятственно пропустили нас (конечно, когда на экипаже выгравирован герб правящего дома, особенно если это герб союзного государства) и мы продолжили путь к дворцу уже по цветастым и суетливым улицам города, который шумел и гудел, словно улей. Вокруг суета, связанная с предстоящей свадьбой королевской четы.
Дворец оказался воистину прекрасным творением архитектуры. Острые шпили башен упираються в красочный небосвод, а витражные картины на окнах первого уровня играют великолепием красок, вместе с этим рассказывая каждому какую-то древнюю историю.
— Боги! Наконец-то ты приехала! – послышался визг Норы, а, потом, на меня налетел… колобок!
— Надо же, моя дорогая подруга, да ты округлилась! – радостно обменялась приветствиями. – Теперь ты похожа на арбуз. Поздравляю, – растянув улыбку, я погладила по животу подругу, а она подперла поясницу, чтобы легче стоять.
— Да, это точно! Чувствую я себя, кстати, также, – оценила она мою шутку. – Большой и неподъёмной, однако, это не мешает Зепару безнадёжно пытаться меня накормить. Если у меня большой живот, это не значит, что мой желудок превратился в бездну, ребёночек и так получает всё ему необходимое, – самозабвенно погладила свой живот Нора. — А он всё никак не поймёт.
— Нора, после нашей последней встречи прошло только чуть меньше двух месяцев, но у тебя такой большой живот, это нормально? Может у тебя там их как минимум пятеро? – спросила я её, пока мы шли по коридору дворца, но на мой вопрос подруга загадочно улыбнулась.
— Когда мы с тобой познакомились, я уже была три месяца, как беременна.
— И ты даже ничего не сказала, — я подозрительно сузила глаза, — когда ты нам сообщила о своей беременности, я решила, что у тебя ну максимум полтора месяца срок. Значит, уже совсем скоро у меня появиться… внук, – усмехнулась я. – Сейчас бы в восемнадцать бабушкой стать, – поиграла я, вдобавок, бровями, на что Нора рассмеялась.
— А ты у нас, случаем, живот не прячешь?
— Слава Богам – нет. Не хватало мне безвозвратно привязать себя к Орану, я всё ещё надеюсь освободиться от его ошейника.
— Так ничего не поменялось? Прошло почти пол года. Неужели ни капли чувств не появилось? — как-то расстроенно спросила подруга.
— Я не понимаю. Я привыкла нему. Он мне нравится. Но к такой жизни я не готова. Я… Не могу.
— Тэя, а ведь может это и есть тот самый шанс! – перешла на шёпот подруга. – Когда он приезжает? Через неделю?
— Да, – кивнула я.
— У нас есть время что-нибудь придумать! – решительно взглянула на меня Нора, прежде чем мы завернули за угол коридора к залу для гостей.
Глава XII.IV
— Рад видеть тебя, мамочка! – поприветствовал меня Зепар.
— Сейчас по рогам настучу! – шутливо шикнула на него.
— Рога – это уже серьёзно, – шутливо закрыл он те самые рога.
— Тэя, познакомься, мой отец Герлез, – привлекла меня Нора к светлобородому мужчине средних лет с морщинками в уголках добрых глаз, с белым тюрбаном на голове, в центре которого блестела брошь в виде четырехконечной звезды, в зелёном с серебряной вышивкой шервани, белых шароварах и тканевых мокасинах,
— Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше Царское Величие, – слегка склонив голову, я поприветствовала царя, как дозволено статусу.
— О-о, это для меня великая честь, юная Правительница. Воистину заслуживаете зваться героиней. Быть женой Правителя Снежной Обители настоящий подвиг. И я не утрирую, поверьте! И как бы то ни было, мы с ним всё же стали родственниками. Какая ирония судьбы, не так ли? – склонился царь, целуя мне руку и щекоча её густой, стриженой бородой. – Давайте уже сядем, познакомимся поближе, мы ведь как никак родственники. Скоро принесут чай и сладости, – он привлёк меня к диванчику, в котором уже расположилась моя кругленькая подруга, а сам сел напротив, вместе с Зепаром.
Уже только после ужина мы с Зепаром и Норой расположились в отведённых мне с Ораном покоях.
— У кого какие идеи? – начал Зепар.
— Можно разыграть смерть Тэи. Сообщить в письме или по прибытии Правителя о твоей трагической гибели. Вместо тела подсунуть изувеченное чучело, и с помощью артефакта морока скопировать твою внешность. Одеть его в одно из твоих платьев, чтоб он учуял запах наверняка, а ты в это время будешь уже далеко, через три дня из порта отбывает дирижабль в Священную Империю, туда и отправишься. У отца там живёт один товарищ… — наивно предложила Нора.