— Вот там у нас комната для гостей, сейчас мы с Солой всё приготовим…
— Мам, мам, секундочку! — остановила её Падме. — У меня другая идея. Скажи, что сейчас с моей прежней комнатой на втором этаже? Помнится, там одно время жила Рюу.
— Да-да, — подтвердила Джобель. — Сейчас она всё время в экспедициях, дома почти не появляется. Так что, комната свободна и в полном твоём распоряжении.
— Прекрасно! В таком случае, пусть братишка Алекс в ней и поживёт.
— А ты?
— Мне же ничего не нужно, мама. Захочу – исчезну, захочу – снова появлюсь.
Я обратил внимание, что в ходе этого диалога Падме то и дело бросает взгляды на сестру. И на базик она явно говорила не случайно. Сола, сообразив, что от неё требуется, подхватила:
— Хорошая мысль, Падме! А тётю Таисию устроим в соседней комнате. Пуджа теперь тоже нескоро прилетит.
— Что вы, что вы, не стоит! — попыталась было протестовать мама. — Нам и внизу будет хорошо.
Но тут сказал своё веское слово хозяин дома:
— Девочки отлично придумали. Вы – наши родственники, и будет неправильно оставлять вас на первом этаже, когда наверху столько места.
Комната Падме была угловой, одно её окно смотрело на восток, второе, с миниатюрным балкончиком "только наступить" – на юг, в сад над балконом столовой. Середину восточной стены занимал камин, ненастоящий, в отличие от того, что в кухне на первом этаже. Выше него удобно расположился голографический экран, напротив – кровать, поставленная, как чаще всего бывает в дамских будуарах, изголовьем к стене. Туалетный столик, в углу – помесь комода с этажеркой, резное кресло, небольшой шкаф у двери. Голографические снимки-ролики на стенах. Освещала комнату пятирожковая люстра, в чашках-плафонах которой прятались источники света, направленные на белый потолок. И ни намёка на шторы. Я только успел удивиться про себя, неужели здесь не принято занавешивать окна в тёмное время суток, как Сола тронула сенсор на пульте, вмонтированном в камин, и стёкла потемнели, сделавшись непрозрачными. Падме задумчиво прошлась по комнате, коснулась пальцами низкой спинки кровати, потом столика, обернулась к нам.
— Здесь всё осталось так, как было при тебе, — сказала от двери Джобель, и голос её едва заметно дрогнул.
— Ох, мам, вы бы ещё музей имени меня открыли и таблички повесили, — вздохнула Падме.
— Это, в основном, не "мы", а Рюу, — поправила тётя. — Хотели ей вот сюда в угол стол поставить и на него монитор, не позволила. Сказала, ей так больше нравится. Так и занималась у отца в кабинете. Располагайтесь, дети, а мы пойдём, Ташу устроим.
— Любящая племянница? — спросил я.
— Скорее, хитрунья, — засмеялась Падме. — Наверняка валялась на кровати, а в качестве монитора использовала головизор. Точно. Вот, указка на столике.
— Спорим, ты и сама так делала?
— Ага, только указку и рамку для клавиатуры прятала вон туда, за спинку кровати, чтобы папа не отшлёпал. Ха-ха, они и сейчас тут!
— Выходит, здесь и в самом деле всё точно так, как раньше?
— Да. Как будто вчера во дворец переехала.
— Эти снимки…
— Все они до моего избрания королевой.
— А я-то надеялся увидеть тебя в королевском наряде, — с улыбкой сказал я.
— Извольте, любезный брат.
Я обернулся. Передо мной стояла Её Величество королева в роскошном красном церемониальном наряде, украшенном золотой вышивкой и шестью светящимися сосудами, похожими на огромные кристаллы янтаря. Волосы её были уложены в какую-то немыслимую конструкцию в форме то ли огромного венца, то ли изогнутых рогов, лицо – выбелено до мелового оттенка и раскрашено красными линиями и точками.
— Впечатляет, — я покачал головой.
— Мы хотели бы знать, отчего, если любезному брату хотелось увидеть эти снимки, он не сделал запрос в Голонет?
— От опасных запросов, венценосная сестра моя, лучше воздержаться. А беспокоить по таким пустякам Библиотекаря я не смел, — в тон ей ответил я. — Это ты так на церемониях разговаривала?
— В полном соответствии с королевским этикетом.
— Кошмар. Наверное, во всём этом было жутко неудобно ходить?
— Ужасно, — изображение замерцало, и теперь рядом со мной стояла совсем юная девушка, лет пятнадцати, не старше, одетая в простую тунику, короткие брючки типа лосин и мягкие полусапожки из перфорированного материала. — Тяжело, душно, жарко. Особенно добивали платформы, десять сантиметров. Потому что без них я вообще была… Ну, сам видишь, — она сделала шаг ко мне, демонстрируя, что не достаёт макушкой до моего плеча.
— Ты и в ранней юности была чрезвычайно мила, — заметил я.
— А ты сомневался? Почему? — на лице девочки появилось не по годам серьёзное выражение. Я пожал плечами:
— Знаешь же, бывают нескладные девочки, которые становятся красавицами сразу и вдруг.
— Так это только высокие, кто растёт быстро. А я, как и все женщины в нашей семье, среднего роста.
— Даже жаль, что я не знал тебя такой. Впрочем… мне тогда было всего восемь или девять лет. Ты бы держалась свысока и меня шпыняла.
— Я-а? Да никогда в жизни! Я с Анакином так себя не вела, а ты вообще родственник.
— Как раз, родственников чаще всего и шпыняют. А он, значит, тебя моложе? Извини.
— Перестань уже постоянно извиняться. Конечно, моложе, ему, как раз, девять и было, когда мы познакомились. А мне четырнадцать.
— Расскажешь? Или не стóит?
— Думаю, как раз стóит. Давай, ты ляжешь и послушаешь.
— Что-то вроде сказки на ночь?
— Если бы это была сказка… Иди, чисть зубы, умывайся, а я пока постель разберу. А то могу и раздумать.
Пока я умывался, Падме, уже в своём современном облике, застелила кровать, приглашающе откинула одеяло. Убавила свет в комнате, вместо люстры включив матовые светильники на стене. Предупредила:
— Всю свою биографию за пятнадцать лет пересказывать не буду, ночи не хватит. Так, вкратце. И, вот что, будет непонятно – перебивай, не стесняйся.
— Договорились.
— Итак, в некотором секторе, в тридесятой системе, жила-была королева. Правила она на тот момент, почитай, цельный год, да по малолетству своему сделать успела немного. В основном, суетилась, штопая тришкин кафтан, да лбом о стену билась в Сенате Галактическом, пытаясь хоть что-нибудь изменить… — Падме начала рассказ в сказочном, вроде бы, полушутливом стиле, но чем дальше, тем серьёзнее становилась её речь. Она то смотрела прямо на меня, то куда-то вдаль, поверх моей головы, и глаза её подёргивались туманом воспоминаний. Временами, забываясь, она цитировала разговоры на языке оригинала, сам рассказ продолжая на русском, потом спохватывалась со словами: "Ну, в общем, ты понял". Я кивал и продолжал слушать, затаив дыхание. Только сейчас я начинал понимать, как именно завязывался клубок событий, в середину которого я влип три года назад, как муха в паутину, сразу всеми лапами. Основные факты я, конечно, знал и раньше, так, как изложила их мне Осока, а если быть совсем точным, как сообщили ей Скайуокер и Кеноби. А о том, сколько всего сопровождало эти "основные факты", и не подозревал, даже представить себе не мог.
— Вот так дройдный корпус вторжения потерял управление и отключился, — закончила Падме свой рассказ. — Пришлось Торговой Федерации сворачивать лавочку и улетать несолоно хлебавши. А Мастер Квай-гон Джин погиб. На той самой энергостанции, о которой ты спрашивал отца. От меча размалёванного забрака по имени Дарт Мол.
— Их надо мочить, пока они молодые, — пробормотал я, вспомнив другого, столь же расписного аколита на крыше Храма. — Иначе они матереют и начинают создавать проблемы.
— Хочешь забраться в ситскую академию и устроить там хороший погром? — прищурилась Падме.
— Да я так, чисто теоретически. Главное, Осоке не говори, может загореться этой бредовой идеей… — я помолчал и решил, что настал удобный момент задать один вопрос. Он вертелся у меня на языке с того самого мгновения, как я увидел тётю Джобель, обнимающую Падме: — Слушай, я вот о чём подумал… Ты не хотела бы теперь остаться со своей семьёй? По их роду деятельности им тоже необходим… — наткнувшись на колючий взгляд голограммы, я осёкся. Спросил: — Что?