Проснулся я от яркого солнца, светящего прямо мне в глаза. Неужели нельзя было задернуть занавески?
— Доброе утро, — донесся до меня голос мамы.
Открыв глаза, я увидел, что она сидит на моей кровати и рассматривает браслет Лики.
— Уже полдень, ты проспал почти сутки. Как самочувствие?
— Хорошо.
Дрожь в теле прошла, а голова уже не болела так сильно. Лишь чувство опустошенности оставило после себя неприятный след.
— Не стоило мне быть такой беспечной и отправлять тебя на тест. Уж лучше бы заплатили штраф, — вздохнула мама.
— Не волнуйся, — вымученно улыбнулся я. — Что со мной было?
— Как рассказала мне Лика, тест проходил на основе подсознания. То есть вам требовалось побороть свои внутренние страхи. Александр и Ральф…
— Это те два полицейских?
— Да. Они создали для вас ложную реальность, в которую погрузились все тестируемые. Там вы должны были воспользоваться своей внутренней энергией, чтобы победить фобии. Ну, а ты… — грустно вздохнула она.
— Подожди, — прищурился я. — Тебе рассказали, с кем мне довелось сражаться?
О том, что я боюсь комаров, никто не знал. Мне такой позор ни к чему.
— Нет. Кто с кем дрался знают только создатели теста. Это как врачебная тайна. Если не хочешь, не говори. Мне известно только, что тебе пришлось потратить почти всю внутреннюю энергию для победы над своим страхом. Ты был полностью опустошен, Генри! И чудом остался жив, — голос матери сорвался, и она заплакала.
— Я просто везучий у тебя. Не переживай…
— Но есть еще кое-что, — серьезно продолжила она, вытирая слезы. — Ты воспользовался силами, чего раньше никогда не делал. Как это возможно?
— Стрессовая ситуация, — пожал я плечами, хотя сам понятия не имел, как так получилось.
— Ладно. Отдыхай. Я закрыла кафе, так что сегодня на работе нас никто не ждет.
Мама вышла из комнаты, а я остался лежать, недоумевая, что произошло в моем подсознании. Нужно наведаться к Чаку и спросить, что известно ему.
Я попытался встать. Опять этот браслет. Ну, и как мне его снять? Хоть бы рассказала. Тоже мне, горе-врач.
Так, сейчас он светится зеленым цветом. Значит, все хорошо? Как бы там ни было, Лика сказала мне отключить его сегодня утром. К тому же я не собираюсь ходить с этой тяжелой железякой еще один день.
Я начал осматривать браслет со всех сторон, но не нашел ни кнопочки, ни замочка. Он был плотно прижат к моему запястью, и лишь маленькая трещина извещала о том, что приспособление можно снять плоскогубцами. И, конечно, такая перспектива меня не очень радовала.
Я попытался снять железяку силой, только вот подобные действия не дали никаких результатов. Рука уже начала болеть от моих усилий, но я и не думал сдаваться. Мы победим эту могучую штуковину. Спросите, кто «мы»? Я и мой ум. Надеюсь, сейчас он меня не подведет.
Я зажал браслет между ног и попытался высвободить запястье, но после боль только усилилась.
— Ну давай, брат, я в тебя верю. Снимайся…
И тут, к моему немалому удивлению, браслет раскрылся сам собой. Он выровнялся в ровный железный пласт и перестал светиться.
— Что за… — ошеломленно прошептал я, пятясь назад.
Ладно, с этой загадкой природы разберемся позже, сейчас есть дела поважнее.
Хотя, раз уж я собрался к Чаку, то нужно бы захватить браслетик и отдать его Лике.
Позавтракав, я выбежал из дому, намереваясь узнать как можно больше о вчерашнем происшествии. Жилище приятеля находилось в двух кварталах от моего.
Черт, сегодня ничуть не холоднее, чем вчера. Неужели жара продержится до конца лета? Я этого не переживу.
Земля потрескалась от засухи, а листья на деревьях пожелтели, словно готовились впасть в зимнюю спячку. Солнце не жалело никого, поэтому днем улица пустовала.
Идти было тяжело: голова кружилась, в глазах мелькали звездочки, а ноги подкашивались.
И тут я заметил бродячего слономуха, ищущего, так же как и я, спасения от зноя. Он посмотрел на меня умоляющим взглядом, но, к сожалению, я ничем не мог ему помочь.
— Что, друг, жарко тебе? — сочувственно спросил я. — Согласен. Это просто ад.
Зверек тяжело вздохнул и упал на свои крохотные лапки.
— Так и солнечный удар получить можно, — осуждающе покачал головой я. — Найди себе место получше.
Поговорив со слономухом, я решил не медлить и, наконец, дойти до намеченной цели.
Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что животное идет следом за мной. И что мне теперь с ним делать? Точнее, что теперь делать приятелю? Я же к нему иду.
Войдя в дом без приглашения, так как дверь мой друг все равно никогда не запирает, и оставив слономуха на пороге, я направился в комнату Чака.
Странный звук не давал мне покоя: что-то очень громко свистело и рычало, а еще периодически хрюкало. Неужели приятель решил завести домашнего питомца?
Но вскоре все прояснилось. Зайдя в его спальню, я увидел интересную картину: мой друг лежал на полу с подушкой и, морща нос, сильно храпел. От этой сцены меня пробрал смех, но я мужественно постарался сдержаться.
— Просыпайся, — дрожащим голосом сказал я, похлопав Чака по плечу.
Невнятное мычание было мне ответом.
— Давай, пора вставать, — решил сделать вторую попытку я, но тот меня остановил, похлопав ладонью по щеке и что-то пробурчав себе под нос.
— Чак, — громко произнес я, совсем отчаявшись. — Чак!!!
Мой крик все же привел приятеля в чувство.
— Что? — перепугано вскочил он, едва открыв левый глаз.
Правый, по всей видимости, продолжал спать.
— Что случилось? — прокричал друг, нервно оглядываясь.
— Да все в порядке, — улыбнулся я. — Спишь крепко.
— Зачем же пугать. Так и заикой можно остаться.
Я с усмешкой посмотрел на Чака.
— Ты всегда спишь на полу или только по выходным?
— Да ну тебя! Можно подумать, что ты никогда не падаешь с кровати во сне.
— Как-то не приходилось, — весело откликнулся я.
— Ну и чего ты с утра пораньше хочешь? — уставился на меня тот.
— Чтобы ты мне рассказал о вчерашнем. Кое-что я уже знаю, но все же хочу получить как можно больше информации.
Чак как-то странно посмотрел на меня и, не ответив ни слова, принялся одеваться.
— Ты чего?
Но приятель лишь молча продолжал метаться по комнате в поисках своей футболки.
Ладно, не хочешь по-хорошему — придется заставить. Я резко подошел к другу и прижал его к стене.
— Что случилось, Чак? Я же вижу: что-то не так. Успокойся и расскажи.
— Нас выбрали, — упавшим голосом ответил он, оседая на пол.
Что? Как такое может быть? Двое дилетантов, ничего не смыслящих в высших науках, прошли тест по энергетике?
Тут либо кто-то пошутил, либо мы просто неудачники, вляпавшиеся в не очень хорошую историю.
— Рассказывай, — попросил я друга, садясь рядом с ним.
— Во время теста все участники погрузились в ложную реальность. Было сложно, но я следовал советам Александра, которые он дал в начале. У меня получилось создать этот злополучный огненный шар и убить монстра, после чего мое тело автоматически вернулось обратно. Точнее не тело, а сознание… Ну, в общем-то не важно. Сказали, что я преодолел свой страх за считанные секунды. Меня сразу же известили о том, что я прохожу, — Чак прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Когда я очнулся, ты корячился на земле, будто бы в бреду. И никто не мог понять, что с тобой происходит. Выйдя из своего транса, Лика попыталась помочь, но безуспешно.
— Подожди… — перебил я друга. — А ее взяли? Она же лучшая.
— Нет, — как-то безразлично ответил тот. — Но ей предложили работу в полицейском медпункте. Мол, там всегда есть больные.
Я нахмурился.
— А тебе не кажется это странным? Лика лучшая во всем и знает гораздо больше нашего.
— Да, я тоже так думал, — кивнул Чак. — Как мне объяснил Ральф, она слишком долго медлила в поисках оптимального расхода своей энергии. Сестрица была в трасе намного дольше меня.