– Прошу, прошу, Владлен Алексеевич… Галя, нам чайку покрепче и никого ко мне не пускать!
Эх, был бы мне такой радушный прием в гостинице! Впрочем, туда обо мне никто не звонил…
А между прочим, кабинет у этого толстячка обставлен – будь здоров! Не кабинет, а прямо-таки офис управляющего крупным банком. Кресла и диван из натуральной кожи. Модные жалюзи вместо штор. Солидный полированный стол – для служебных совещаний, надо полагать. Только в книжном шкафу из мореного дуба поблескивают за стеклом не папки с бухгалтерскими отчетами, а фолианты по медицине.
– Да вы присаживайтесь, Владлен Алексеевич, не стесняйтесь! Давно прибыли?
– Сегодня.
– И где, позвольте спросить, остановились?
– В гостинице.
– Надеюсь, без проблем? А то, если что, могу посодействовать… Я, знаете ли, личность в городе довольно известная, у меня многие на операционном столе леживали…
– Да нет, спасибо. Все нормально.
– Может быть, вы перекусить желаете? Я мог бы дать команду… У нас довольно неплохая столовая.
Похоже, «довольно» – это его любимое словечко. Да и сам он явно всем доволен: и своим статусом руководителя единственного крупного медицинского учреждения в городе, и самим собой.
– Не стоит. Я только что из кафе…
– А, так, значит, уже успели пройтись по городу? Ну, и как вам наше захолустье?
– Прелестный городок. И люди здесь у вас такие приветливые и дружелюбные…
Не перебарщивай, Лен. Что-то есть в его глазах такое, что мешает воспринимать его исключительно как гостеприимного хозяина…
– Спасибо, Галечка. Поставьте поднос на стол, а мы тут сами разберемся… И меня пока ни для кого нет, хорошо?
– Хорошо, Алексей Федорович.
– Ну-с, с чего начнем, Владлен Алексеевич?
– Извините, но я еще не предъявил вам свои документы… Вот направление из горздрава, а вот удостоверение Академии наук…
– Что вы, что вы, я вовсе не это имел в виду! Вы как кофе предпочитаете – с коньяком или со сливками? Или коньяк с кофе?
Та-ак. Вот это мне совсем не нравится. Кого он во мне углядел, этот просперити с медицинским уклоном? Замаскированного ревизора, что ли? У него что – рыльце в пушку? И вообще, с какой стати он прыгает вокруг меня на задних лапках? Надеется с моей помощью стать известным на всю страну? Или что-то скрывает? Неужели окажется, что именно по его вине люди впали в кому? Надо будет уточнить, не находился ли ранее кто-либо из Спящих на лечении в данной больнице… Хотя, если бы Завьялов действительно чувствовал свою вину, что мешало бы ему замести все следы еще до моего прибытия?
– Спасибо, Алексей Федорович, но я вынужден отказаться от угощения. Вы очень гостеприимны, и я вам благодарен, но… Мне хотелось бы, не теряя времени, ознакомиться с тем делом, которое привело меня сюда.
Какие-то неприятные искорки в глазах моего собеседника. Но сохранять лицо он умеет, надо отдать ему должное.
– Что ж, я готов. Для начала давайте обговорим все оргвопросы. Вы можете работать у нас в любое время и сколько вам будет угодно. Я распоряжусь, чтобы вам выписали временный пропуск… скажем, на месяц – вас устроит?.. Вот и отлично!.. Весь персонал больницы будет предупрежден на предмет оказания вам необходимой помощи. Если вам что-то понадобится, можете обращаться к любому врачу и любой медсестре… Ну и вся документация – истории болезней, медкарты – тоже в вашем полном распоряжении.
– Спасибо, Алексей Федорович.
– Только у меня будет к вам одна маленькая просьба, Владлен Алексеевич…
Типа: «Не суйте свой нос куда не следует и не копайте эту историю слишком глубоко»?
– Слушаю вас.
– Если вы откроете что-нибудь этакое… ну, вы меня понимаете?.. одним словом, исключительное, то обещайте, что я буду первым, кто об этом узнает!
Вот оно что… Кажется, мои гипотезы начинают подтверждаться. Что-то все-таки завбольницей знает или предполагает, раз горит желанием постоянно быть в курсе моего расследования… тьфу ты, совсем забыл, что мне теперь подобные термины даже мысленно употреблять не стоит! Эсэнэс Академии наук ничего не расследуют, они – исследуют!..
– Конечно, конечно, Алексей Федорович, только… что вы имеете в виду под термином «исключительное»? Есть основания предполагать, что речь идет не о болезни, а о чем-то ином?
– Нет-нет, это я так, не обращайте внимания, Владлен Алексеевич… Так с чего вы все-таки хотели бы начать свою работу? Кстати, извините за довольно нескромный вопрос, но лично мне все-таки непонятно, чем вас так заинтересовали наши летаргики? Ну, не вас, собственно, а нашу уважаемую Академию наук…
Готовься, Лен, сейчас тебе придется врать не краснея.
– Дело в том, что в последнее время по стране участились подобные случаи, Алексей Федорович. У нас в Академии есть специальный центр по обработке статистических данных, где анализируется динамика различных заболеваний и патологий по всей стране. И кривая такой вот летаргии, как вы выразились, почему-то стремительно ползет вверх. Естественно, с этим приходится кому-то разбираться. Может, экология виновата, может быть, все-таки появился какой-нибудь новый вирус, а может – что-то еще…
– Значит, мы не первые в этом плане? Эк как он обрадовался. И его можно понять: кому не хочется стать первооткрывателем нового феномена? Только если ты, будучи врачом, открыл новую болезнь, то всегда может выясниться, что именно ты и виноват в ее возникновении, потому как вовремя не предпринимал меры профилактики. Помнится, еще моя покойная бабушка говаривала: «Все болезни – от грязи»…
– Да нет… Но, правда, другие известные нам случаи летаргии зарегистрированы на достаточно большом удалении от Мапряльска. И никакой закономерности в географическом плане не прослеживается…
– Ну, ясно!
– Что именно, Алексей Федорович?
– Ясно одно: все-таки это не эпидемия.
– Мне кажется, это с самого начала следовало полагать… Кстати, по какой специальности вы сами практикуете?
– Гастроэнтерология. Заканчивал областной мединститут в Инске… Но, знаете ли, Владлен Алексеевич, практикую я в последнее время довольно редко… Административные функции, сами понимаете… Но очень хотел бы вплотную заняться наукой. Возможно, сподоблюсь как-нибудь на диссертацию… Правда, у нас это – целая проблема. Чтобы получить ученую степень, надо суетиться, вы меня понимаете? Это не у вас в Центре, где доктор на кандидате сидит и кандидатом погоняет!
– Значит, насколько я понял, вы сами не занимаетесь Спящими?
– Кем-кем, простите?
– Это мы так неофициально их называем, ваших летаргиков. Согласитесь, Алексей Федорович, что летаргия в данном случае ни при чем…
– Ну, я не специалист по психическим расстройствам… Хотя термин ваш мне нравится, Владлен Алексеевич. Он довольно точно отражает… э-э… состояние этих больных. Во всяком случае, это действительно не летаргия и не обычная кома, мне наши спецы сразу так и сказали… Все эти пациенты, похоже, просто спят. Только вот спят они уже вторую неделю, и все усилия с нашей стороны, чтобы разбудить их, пока не увенчались успехом… Мы даже электрошок применяли, хоть это и негуманным вам покажется… А может, все-таки выпьете что-нибудь? А то чайник совсем остыл…
– В другой раз, Алексей Федорович. Я бы лучше взглянул на ваших засонь…
– Нет проблем! Я сейчас вызову нашего главного невропатолога, и он вам все покажет и расскажет… Вы меня извините, Владлен Алексеевич, что я вас сам не смогу сопровождать, но мне тут надо отлучиться по делам…
– Ну что вы, Алексей Федорович, какие могут быть претензии? Занимайтесь своими делами, конечно. И вызывать никого не надо, я и сам дойду. Скажите только, как мне пройти в невропатологию и как зовут заведующего отделением…
* * *
Господи, какое жалкое зрелище представляет собой это богоугодное заведение! Какой разительный контраст между благополучным кабинетом дельца-заведующего и этими коридорами, наполненными весьма неаппетитными запахами и застеленными потрескавшимся и вытертым до дыр линолеумом! Не-ет, все-таки правильно я сделал, что отказался от чаепития, – иначе сейчас меня бы вывернуло наизнанку…