Снятся ли андроиды электрописателям?
Корабль трясло, но приземление почти не отличалось от десятков других, которые Рей уже успел сделать за свою короткую карьеру. Чаще чем военные корреспонденты летают наверное только пилоты. Разница в том, что пилоты сидят в комфортных кабинах и видят в иллюминатор приземление и взлет, а военкоры летают как повезет, иногда в грузовом, на аварийном сиденье. Как назло, в это раз так и случилось - Рей не увидел Авалон с орбиты.
Стыковочный шлюз пах пылью и плесенью, именно так как обычно пахнут полузаброшенные станции, заброшенные но не мертвые - мертвые станции пахнут смертью или не пахнут вообще. Жизнь здесь очевидно была: сразу за шлюзом его встретил андроид-клерк, с довоенной маркировкой на униформе, незапоминающимся лицом и ненавязчивым именем Боб.
- Здравствуй, Боб. Проводи меня к начальнику станции, я - Рей Монтэг. Надеюсь все документы пришли вовремя.
- Да, сэр. Комендант Анита ожидает Вас. Ваш следующий транспорт прибудет через 63 часа.
- Да-да, я в курсе. Надеюсь у вас на станции есть чем развлечься чтоб не умереть от скуки? Как насчет выхода на поверхность?
Боб на секунду застыл, как будто этот вопрос был для него неожиданно сложным.
- Комендант Анита сможет Вам ответить лучше чем я…
- Ну что ж, веди к Коменданту…
Коридоры были пусты - за всю прогулку от порта до административного центра они не встретили ни одного человека, ни одного андроида, их сопровождали только вездесущий шум вентиляции и шагов. Шаги отражались от стен, и эхо создавало иллюзию присутствия, как будто бесконечные коридоры все еще помнили те времена, когда по ним регулярно передвигались толпы людей. Но вид за прозрачными панелями во всю стену, отделявшими станцию от планеты разрушал иллюзию… Пейзаж был неуютно пустынным: палящее солнце и ветер, непрерывно гоняющий мелкие песчаные дюны на фоне пустых небоскребов на горизонте. Небоскребы на удивление хорошо сохранились, некоторые даже не потеряли ни одного окна, как будто кто-то просто стер всю жизнь с картинки, оставив только циклопический мемориал некогда великой человеческой цивилизации. У Рея непроизвольно пошли мурашки по коже - ничто так не напоминает о великих ошибках истории как мертвые планеты.
- Мистер Монтэг, я надеюсь Ваша профессия не испортила Вас настолько, чтобы создать нам проблемы за 62 часа?
Анита, как типичный начальник станции, выглядела очень занятой и очень уставшей. Залетный журналист был для нее очередной мелкой проблемой, которую нужно было решить и забыть о ней как можно скорее.
- Мэм, я понимаю что моя репутация опережает меня, но уверяю, если только у Вас нет склада скелетов в шкафу, Вам не о чем беспокоиться.
Анита усмехнулась той вежливой улыбкой, которая обычно сигнализирует, что шутка засчитана, но давно потеряла свою новизну.
- Если Вас интересуют скелеты, можете съездить на экскурсию до Города… только с опытным проводником. Не уверена, что сейчас кто-то пойдет, хотя думаю, финансовая компенсация может простимулировать. Но мой персональный совет: переждите пересадку в баре у Эмили, как все нормальные пилоты, и отправляйтесь дальше по своим журналистским делам. Туристам здесь делать нечего.
Бар был живее чем вся остальная станция. Громко играла популярная музыка 20-летней давности, но группа пилотов у бара иногда успешно заглушала ее взрывами группового хохота. Эмили - немолодая, но колоритная женщина - протирала бесконечную череду стаканов за стойкой. Типичная картина в любом захолустном баре, если не обращать внимание на то, что левая рука Эмили была довоенным протезом - Рей видел такие модели только на картинках, голые металлические трубки без искусственных мышц и кожи, как в старинных фильмах про роботов, порабощающих человечество. За этим протезом скрывалась длинная история, и журналист в Рее хотел ее услышать. Он прошел прямиком к барной стойке и сел на свободный стул. Пилоты как по команде обернулись в его сторону:
- Здарова путешественник, по делам или как? - спросил один из них с нескрываемым вызовом. Рей был чужим в этом мире людей, десятки лет летающих по одним и тем же маршрутам, встречающих таких же как они в барах на «перекрестках». Нейтральная зона галактики была далека от миллиардных мегаполисов, в которых процветали социализация и дружелюбие - здесь царили волки-одиночки, недоверчивые и приверженные древним кодексам чести.
- Я проездом на пару дней. В чужие дела не лезу, но байки люблю послушать - работа такая.
- Писатель?
- Журналист.
- Хммм вымирающий вид. Ну, добро пожаловать тогда. Если платишь, найдем что рассказать, - подмигнул один из пилотов.