Рей заказал Всем по кружке пива, не самого дешевого, чтобы не казаться жмотом, но и не самого дорого - мало ли на что люди готовы, когда видят легкие деньги. Сам он в сложные ситуации раньше не попадал, но знал, что в таких вот барах люди иногда пропадают без следа.
- Расскажите мне об этой планете. Я, конечно, читал официальное описание, но то, что я успел увидеть… как бы это сказать, заметно отличается. Цензура?
Эмили как-то странно посмотрела на него, но Рей не обратил внимания и залпом опустошил полкружки пива - после многодневного перелета ему хотелось расслабиться, и хоть ненадолго забыть о том, что его преследовало, и том, что его ждало.
- Да что тут рассказывать, - начал один из пилотов - Авалон до войны был процветающей планетой. Потом тут произошло что-то такое, что Лига Планет решила стереть этот мир с карты раз и навсегда. Ну вот и остались пустые города. Экосистема регрессировала до пустыни. Потом эту станцию построили, но караваны сместились, так что теперь никто кроме нас тут почти и не летает.
- А почему на поверхность никто не ходит? Города же нетронутые. Я ни на что не намекаю, но там миллиарды под открытым небом лежат, и ни мусорщиков, ни мародеров?
- Как бы тебе это объяснить, журналист… Официально поверхность закрыта без объяснения причин, но когда станцию строили, тут, говорят, все в химзащите ходили. Чем бы там эту планету не прихлопнули, но умерло все живое, понимаешь? Люди, конечно, выходят иногда по делам, но с мертвыми планетами лучше не заигрывать - оно того не стоит.
Рей крепко задумался. Эта история, конечно многое объясняла, но в то же время создавала больше вопросов чем ответов: Лига уничтожила целую планету до войны? Это не укладывалось в голове, но даже если на секунду поверить - какое преступление в принципе могло спровоцировать такой ответ? Фантастика.
- Я слышал, что за хорошее вознаграждение у меня есть шанс увидеть поверхность своими глазами. Из вас кто-нибудь был там?
- Анита опять рекламирует местные достопримечательности? - усмехнулся один из пилотов. - Ты спроси ее, когда последний раз кто-то ходил и сколько это стоило. И что потом с ними стало…
В баре повисла какая-то нехорошая тишина, как будто даже музыка, минуту назад оравшая из динамиков, стала тише. Рей почувствовал, что разговор зашел в тупик, и тему срочно нужно менять. Он рассказал куда и откуда летит, пилоты заговорили о своих маршрутах. Он заказал всем еще пива, и через пару часов был уже достаточно пьян, чтобы напрочь забыть, что сидит в комнате, которую только несколько тонких стен отделяет от мертвых мегаполисов и бескрайних пустынь. Пилоты один за другим разошлись, и бар опустел. Эмили, простоявшая весь вечер за барной стойкой, начала убираться и выключила музыку. Звенящая тишина намекнула Рею, что никто больше не придет, и ему пора идти искать комнату и пытаться уснуть. Он поднялся чтобы уходить, но Эмили кивнула ему и внезапно спросила:
- Ночью развлечься хочешь? У меня девочки есть. За кольцом таких не найдешь.
- Секс-андроиды???
- Да, запрещенный товар. Но ты, я вижу, из тех, кто заплатит чисто из любопытства и не будет трепаться там где не нужно.
- Ну что ж, ради эксперимента…
Эмили провела его через несколько коридоров заставленных пивными бочками и коробками без маркировки к неприметной двери, которая ничем не отличалась от десятков других дверей, которые они прошли. Она открыла замок, просканировав ладонь живой руки, и жестом пригласила его внутрь.
Комната с порога обдала его запахом духов и уюта, по сравнению со всей остальной станцией это было самое жилое помещение. Все те же панели-окна во всю стену, те же коробки по углам, но мебель и мелкие предметы быта создавали в комнате иллюзию женской руки. Иллюзию, потому что на Рея не моргая смотрели пять пар нечеловеческих глаз. Куклы как по команде прервали свои дела и неспешно выстроились в линию. Неестественная плавность и грация их движений завораживала, манила, обещала… Одна из легенд про «кукол» гласила, что до запрета они были настолько популярны, что несколько планет вымерли из-за того, что мужское население перестало участвовать в размножении… Байки конечно, но, наблюдая их магию в действии, Рей был почти готов поверить.
Выстроились все кроме одной - кукла сидевшая у окна, за которым простиралось яркое звездное небо, посмотрела куда-то в пустоту мимо посетителей и отвернулась обратно.
- Выбирай любую, - выбив Рея из транса, и явно довольная эффектом сказала Эмили.