- Ну что, все в порядке, надеюсь? - весело спросил парень.
- У нас другого не бывает Пора запомнить.
- Тамарочка ждет нас…
- Знаю. А Василий?
- Тоже туда придет.
- Ну что же, - пожилой отдернул рукав пальто и посмотрел на часы. - Пора. Все надо продумать и рассчитать, Алек, чтобы на вокзале действовать… как часы. - Он усмехнулся и пощелкал пальцами по своим часам. - Операция предстоит сложная. Такой еще у нас не было.
- Лично мне других не надо, - беспечно возразил парень.
Они быстро шли по малолюдной, почти не освещенной улице!
- Не устал ты рисковать, Алек? - осторожно спросил пожилой, плотнее поправляя кашне под пальто: холодный ветер дул прямо в лицо.
- Я, знаете, с детства мечтал о таком, с юных лет, можно сказать.
- Уж так прямо и с детства, - опять усмехнулся пожилой. - Романтик ты, Алек. - И озабоченно добавил: - И запомни, пожалуйста: чтобы сейчас самая непринужденная, дружеская обстановка была. Тамара - человек настроения.
- Роскошная женщина!…
- Ну, ну, - сердито оборвал его пожилой. - Не забывайся. В нашем деле, Алек, главное, знаешь что? НОТ. Слыхал про такое?
- Это что еще за птица?
- Научная организация труда. Знать надо такие вещи.
Парень громко, со смаком расхохотался.
- Мой папа меня этому не учил.
- Ну, так я тебя научу.
Последние слова прозвучали жестко и властно. Разговор смолк.
Вскоре они снова вышли на оживленную улицу, недалеко от того места, где встретились. Парень то и дело искоса поглядывал на своего спутника, на его широкое, чуть оплывшее, невозмутимое лицо, на плотно сжатые, толстые губы. «Железный человек, - думал он. - Совсем не волнуется. А ведь еще такое дело впереди…»
Парень многого не знал… И не должен был знать.
- Вон остановка, - указал он на короткую очередь невдалеке, - Третий номер.
Он приготовился бежать, потому что залепленный снегом троллейбус уже подкатывал к остановке.
Но пожилой, словно не слыша его, подошел к краю тротуара и махнул рукой. Около него остановилось такси.
- Садись, - кивнул он парню. - Спешить надо.
Сам он сел впереди, рядом с шофером, и назвал адрес.
Парень с удивлением поглядел на него, но промолчал.
Ехали довольно долго. Внезапно начал падать густой, липкий снег. «Дворники» па ветровом стекле со скрипом метались из стороны в сторону, не успевая сгребать снег. Шофер, напряженно вглядываясь, наклонился вперед и глухо ругался. Машину то и дело заносило на поворотах. Старый мотор работал со стуком и скрежетом, и шофер зло бил по рукоятке, меняя передачи. На своих молчаливых пассажиров он не обращал никакого внимания. Только когда подъехали наконец к указанному месту, он с облегчением затормозил и, вытерев вспотевший лоб, сердито сказал:
- Техника, чтоб ее… А все не списывают.
- Что ж начальство-то себе думает? - спросил пожилой, с усилием доставая из кармана брюк кошелек.
- А-а, никакой инициативы нет, - махнул рукой шофер.
- Без инициативы, дорогой, и копейку на дороге не подберешь, - засмеялся за его спиной парень. - За ней, понимаешь, нагнуться надо.
Пожилой пассажир строго взглянул на него и сказал:
- Всегда на общественность опирайтесь. Она поддержит. Сколько с нас? - он нагнулся к счетчику.
Шофер, усмехнувшись, посмотрел на него, но ничего не сказал, только взгляд его стал сосредоточен, словно он пытался вспомнить что-то. Пожилой перехватил этот взгляд и сухо спросил:
- Чего смотрите?
- Да так. Вроде возил вас недавно.
- Нет, милый, не возил. Сегодня только в ваш город приехал. И первый раз на такси еду. Получай, - он протянул деньги. - Сдачу себе оставь, чтобы другой раз не путал.
Когда пассажиры вышли, шофер пригнулся к боковому стеклу, посмотрел им вслед, потом пожал плечами и включил мотор.
Отойдя на некоторое расстояние от машины, парень спросил:
- И зачем мы здесь вышли, интересно знать?
- А тебе хотелось, чтобы мы прямо к подъезду подкатили? У них, чертей, профессиональная память. Я его тоже узнал.
- Так вы ведь в самом деле сегодня только прилетели!
- Но не в первый раз, кажется?
- Ого! У вас тоже профессиональная память, - засмеялся парень.
- Только сейчас заметил?
Они быстро прошли до угла, свернули в переулок и, миновав несколько домов, вошли в большой неосвещенный двор.
Отряхнувшись от снега в темном подъезде, они поднялись на второй этаж и позвонили у одной из дверей.
Им открыла стройная черноволосая девушка в спортивных брюках и свитере.
- Ну, наконец-то! - воскликнула она, - Вася уже ждет.