Впереди открылась длинная, пустынная улица, освещенная редкими фонарями.
Неожиданно Дмитрий Петрович ускорил шаг и, руководимый, кажется, больше отчаянием, чем отвагой, стал догонять идущего впереди человека.
Толстяк с тревогой спросил:
- Вы, собственно, что хотите сделать?
- Остановить его…
- Ну, а дальше?
- И… и потребовать… чтобы те слышали…
- Вы с ума сошли! Да он вас…
- Но они же помогут в случае чего… И потом нас, в конце концов, двое. Он не посмеет.
В это время человек услышал шаги за собой и оглянулся. Но, решив, видимо, что эти двое опасности для него не представляют, спокойно двинулся дальше. То, что его догоняют, показалось ему, наверное, вполне естественным: люди спешат, замерзли, и, конечно, с поезда, раз у обоих чемоданы.
Когда они были уже совсем близко, неизвестный даже посторонился, пропуская их вперед.
Но один из догнавших его, худой человек в очках, неожиданно остановился и очень вежливо сказал, смущенно поправляя свободной рукой очки:
- Извините, пожалуйста. Но я хотел бы вас попросить…
- Некогда мне, граждане, - буркнул неизвестный, пряча лицо в поднятый воротник не то от ветра, не то от взглядов случайных людей.
- Нет, нет, я вас очень прошу.
- А я говорю, некогда.
Неизвестный повернулся, собираясь двинуться дальше, но Дмитрий Петрович ухватил его за рукав пальто:
- А я вас очень прошу вернуться на вокзал.
- Что-о?… - изумился тот.
- Да, да. Надо выяснить…
Но тут неизвестный, бросив взгляд на удаляющуюся группу людей, с силой оттолкнул Дмитрия Петровича и кинулся бежать.
Дмитрий Петрович срывающимся голосом закричал:
- Вы как смеете руки пускать в ход!…
- Держите его!… Держите!… - завопил толстяк.
Он, а за ним и Дмитрий Петрович бросились было вслед за убегавшим, но тот скользнул в какой-то темный двор и пропал там.
Когда они снова выбежали на улицу, она была пустынна.
- А где же те? - запыхавшись, спросил Дмитрий Петрович. - Где же они?…
- Выходит, ушли.
- Но они же слышали наши крики? Один, я видел, даже оглянулся.
- А! - махнул рукой толстяк и вытер со лба пот. - Не все такие герои, как вы. - Он усмехнулся. - Ну, я надеюсь, теперь вы успокоитесь?
- Что ж можно сделать? - расстроенно ответил Дмитрий Петрович, оглядываясь по сторонам.
- Как «что»? Можно… Ну, я не знаю. Организовать в, том дворе засаду, например.
- Ах, бросьте шутить. Это просто ужасно, что он убежал.
Переговариваясь, они снова вышли на пустынную привокзальную площадь. Ветер дул здесь особенно сильно, крутя поземку, раскачивая фонари, и длинные тени то наползали на искристую, заснеженную мостовую, то убегали к стоявшим вокруг безмолвным домам с черными глазницами окон. Светилось только длинное, приземистое здание вокзала с высокой башней посередине.
- Может быть, пойдем туда? - Дмитрий Петрович махнул рукой в сторону вокзала. - Спросим, где тут гостиница.
- Куда угодно, только пойдемте. Этот проклятый ветер…
Они побрели через площадь к вокзалу.
Выяснилось, что гостиница недалеко: «каких-нибудь две остановки на трамвае», как объяснил им случайный прохожий и махнул рукой в сторону той самой улицы, откуда они только что пришли.
- Он думает, мы привезли с собой трамвай, - сердито проворчал толстяк.
Усталые и замерзшие, они наконец подошли к высокому подъезду с двумя огромными шарами-фонарями на массивных тумбах.
В гостинице свободных мест не оказалось. Удалось лишь уговорить суровую женщину-администратора разрешить посидеть до утра на диване в вестибюле.
- Эх, будь мы половчее, давно бы получили номер, - вздохнул толстяк, расстегивая пальто. - Эта мегера просто в руку смотрит.
- Вы имеете в виду… некоторым образом… взятку?
- Именно, дорогуша. Именно.
Дмитрий Петрович только сокрушенно вздохнул в ответ.
Глава III
В ПАЛАТКЕ НА РЫНКЕ И ВОКРУГ НЕЕ
Сергей проснулся, как обычно, в семь. В комнате стояли сумерки, было прохладно. С трудом различались предметы вокруг. Вон темное пятно у стены - это шкаф. У окна - письменный стол, лампу с него Сергей перенес на тумбочку возле кровати: читал перед сном.
Широкая, мягкая постель манила снова закрыть глаза, уснуть. Нельзя. Сергей протянул руку, взял с тумбочки часы. Ну, конечно, ровно семь. Пора. Он решительно откинул одеяло. В трусах и майке подбежал к окну. Из открытой форточки тянуло холодом.