Размышляя, Сергей шел и шел по улице, не замечая, что снег постепенно редеет, что поднялся ветер, что вокруг уже много людей и машины, деловито урча, стремительно несутся мимо него, словно наверстывая упущенное время. Сергей машинально останавливался на перекрестках, затем шел дальше.
Путь его проходил недалеко от рынка, и Сергей еле удержался от соблазна заглянуть туда и посмотреть на Семенова: как он там торгует в своей палатке. Но времени оставалось мало, и Сергей пошел дальше.
Внезапно перед ним вырос длинный, худой паренек. На тонкой шее болталось свернутое в жгут серое кашне. Сергей увидел пухлые, потрескавшиеся губы на бледном мальчишечьем лице и темные, встревоженные, очень знакомые глаза.
- Вот здорово!… - тяжело дыша произнес паренек. - А я к вам бежал… Этот гад здесь, на рынке, сейчас…
Сергей уже узнал его, он только не мог припомнить имя. И сразу вернулся в привычный мир забот и тревог, и снова его захватил бешеный темп развертывавшихся событий. Только сейчас Сергей заметил, что снегопад прекратился, лишь отдельные снежинки, как белые мухи, суматошно носились в ветреном воздухе.
- Ты про Сеньку говоришь? - быстро спросил Сергей.
- Ага. Там он, - паренек махнул в сторону рынка. - Торгует…
- Пошли.
Они торопливо свернули за угол, перешли на другую сторону улицы, потом еще один поворот, и снова видна толпа людей у широких ворот с длинной вывеской наверху: «Колхозный рынок».
Сергей поглядывал по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь из сотрудников, дежуривших на рынке, ну хотя бы постового милиционера. По опыту он знал, как опасно и трудно задерживать преступника на рынке одному. У того могут всегда оказаться на рынке приятели и собутыльники…
Между тем они уже миновали толпу у входа на рынок и теперь шли между длинными рядами, около которых толпились покупатели. Кругом стоял неумолчный, крикливый гомон. Кто-то из женщин ссорился, кто-то возмущенно торговался, что-то выкрикивали продавцы. Люди толкались в узком проходе между рядов. Под ногами чавкал грязный, мокрый снег.
Сергей знал, что на рынке должна быть комната милиции, ее следовало отыскать. Но тут Валька - Сергей вспомнил наконец его имя - торопливо прошептал:
- Он вот-вот уйдет. Собирался уже. - И неуверенно добавил: - Только вам с ним не справиться.
- Поглядим… - неопределенно ответил Сергей.
Искать комнату милиции теперь уже не было времени.
Ряды кончились. Открылась небольшая, тесно окруженная палатками площадь. Люди заполнили ее до краев. Шум и гомон плыли над толпой.
В стороне виднелась вывеска чайной. У входа в нее стояла группа парней. Глазами указав на нее, Валька шепнул:
- Вот он… Здоровый такой, с красной рожей. В ватнике…
В компании парней действительно выделялся высокий, широкоплечий парень с красным, угреватым лицом и наглыми, чуть навыкате, глазами. На нем был потертый ватник и кепка с коротким, еле видным козырьком, лихо сдвинутая назад с потного лба. Поблескивая глазами и сочно похохатывая, парень с увлечением, явно рисуясь, что-то рассказывал приятелям. Те слушали с интересом, уважительно, некоторые даже подобострастно.
Сергей, не поворачивая головы, тихо сказал Вальке:
- Ты отойди. Пусть не видят, что мы вместе. Сейчас чего-нибудь придумаем.
Он минуту стоял, размышляя, потом стал решительно протискиваться сквозь толпу к чайной.
Бесцеременно растолкав парней, Сергей подошел к Сеньке. Тот, оборвав свой рассказ, настороженно оглядел его с ног до головы…
- Слушай-ка, - деловито и строго обратился к нему Сергей, - ты куда интуристовскую машину вчера угнал? Давай сразу говори.
- Чего? - изумленно уставился на него Сенька.
- Машину куда дел, спрашиваю? - еще строже повторил Сергей. - Сразу говори.
- Да ты что?… Ты откуда свалился?… - Сенька все еще не мог прийти в себя от изумления.
Кругом насмешливо загалдели:
- Да он руль от тросточки не отличит…
- Он сроду в машине не сидел…
- Чего прицепился? Это я угнал…
Сергей нетерпеливо махнул рукой:
- Стой, ребята. Стой. Надо разобраться. Тут, братцы, шум на весь город. Международный скандал, в общем. Миллионер с супругой из ФРГ проездом у нас остановился. В гостинице. Утром выходит - черного «форда» и нет. У него сигара изо рта аж вывалилась. Супруга - во тетя, - он широко развел руки, - бац! В обморок. А сам…
Парни сгрудились вокруг Сергея, неудержимо хохоча. Больше всех развеселился Сенька, чувствуя себя в некотором смысле героем этой занятной истории и в то же время поняв, что он тут явно ни при чем и ничто ему не грозит.