- Она работает где-то рядом.
- Да. Я тоже так думаю.
- Надо пошарить вокруг, - предложил Лобанов. - Там больших предприятий нет. Столовые, кафе, мастерские, ателье… Приметы ее у нас есть. Давай, Володя, займись.
Так и решили. Жаткин стремительно выскочил из кабинета. Он все делал стремительно. Его просто распирала энергия и желание действовать.
Сергей и Лобанов с улыбкой проводили его глазами.
- Ну, а пока? - спросил Лобанов.
- Пока займемся Алеком, - ответил Сергей.
- Имей в виду, - предупредил Лобанов, - Одного я тебя на свидание не пущу.
- Новости! Она как раз специально предупредила…
- Вот именно.
- Нет уж. На свидания я привык ходить один.
…Алек был все в той же поролоновой куртке на «молнии». Под ней виднелась серая шерстяная рубашка, перламутровая пуговица у воротника переливалась ракушечным сиянием и притягивала взгляд к тонкой смуглой шее Алека. И почему-то эта мальчишечья шея напомнила Сергею Вальку. Он подумал, что надо бы этого паренька разыскать и поблагодарить.
Сергей внимательно смотрел на Алека, пока тот шел от двери к столу, неловко заложив руки за спину, уже обритый под машинку и потому в первый момент показавшийся незнакомым. Но так же, как и вчера, хмурились его густые черные брови, худощавое, с усиками, красивое лицо казалось осунувшимся, губы были плотно сжаты.
«Какого черта ты пошел на преступление, - с внезапной злостью подумал Сергей. - Тебе в девчонок влюбляться, песни петь, лекции слушать».
Алек молча сел и выжидающе поднял на Сергея свои большие, выразительные глаза. Что-то поразило Сергея в его взгляде. В нем не было вражды, насмешки или упрямства, не было горечи или растерянности - всего того, что было раньше и что Сергей ожидал увидеть сейчас. Он только потом понял, что его поразило: во взгляде была усталость…
- Ну, Алек, - сказал Сергей, - давай начнем с того, чем мы вчера кончили.
Тот вяло пожал плечами.
- Пожалуйста.
Кажется, ему все было безразлично.
- Ты обещал рассказать о себе. И добавил, - Сергей улыбнулся, - что расскажешь это только мне. Мы одни. Рассказывай…
«Что с ним такое? - с беспокойством думал Сергей. - Где веселость, где злость наконец?»
- Могу, если хотите, - равнодушно ответил Алек, устремив взгляд куда-то в пространство. - Только какой смысл?
- Смысл тут есть, ты увидишь, - с ударением произнес Сергей.
Алек все так же вяло усмехнулся:
- Пожалуйста. Только задавайте вопросы. Я, понимаете, не рассказчик.
- Хорошо. Свою фамилию и адрес ты назвал вчера правильно?
- Представьте, да.
- Когда ты приехал в этот город?
- Года полтора назад. Собрался поступить в университет. Мне, понимаете, сказали, что тут совсем небольшой конкурс. Но… - Алек горько усмехнулся, - для меня он оказался слишком большим.
- Провалился?
- Вот именно.
- Почему же не вернулся домой?
- Гордость. Что будут говорить соседи? И мои старики. Они так надеялись… В общем, написал, что поступил на вечерний и устроился работать.
- А сам?
- Решил, понимаете, посмотреть мир.
- Это как же?
- Сначала здесь, грузчиком на железной дороге. Потом гонял плоты на Каме, разносил газеты в Астрахани, строил дома в Таллинне. Старикам посылал посылки - сувениры, икру. Веселые письма писал. А сам… голодал, понимаете.
- Словом, глупая гордость, так ты сказал?
- Конечно, глупая.
- Ну, а потом?
- Этим летом вернулся сюда. Решил еще раз попытаться в университет. Занимался и опять грузил вагоны.
- Как же ты познакомился с тем человеком?
- Случай, - пожал плечами Алек. - Дикий случай, понимаете.
- А все-таки?
- На вокзале, в буфете. Заметил мои голодные глаза, предложил обед. Не было сил отказаться. Ну и водка на голодный желудок, понимаете…
- Обещал богатые посылки домой?
- Ну конечно.
- Опасный человек…
Алек пожал плечами, но промолчал.
- О нем ты мне ничего не скажешь? - спросил, не утерпев, Сергей.
- Я уже сказал, - Алек нахмурился. - Плачу только по своему счету.
- А он ведь и по твоему платил.
- Его дело…
- Ладно. Итак, это все была глупая гордость. Ну, а красивая женщина? Он познакомил?
- Не имеет значения. И вообще прошу… Не трогайте этого. Очень вас прошу, - в больших карих глазах Алека мелькнула такая боль, что Сергею на миг стало не по себе.
«Их познакомил, конечно, Семенов, - подумал он. - Это на него похоже. С кем же он его познакомил?» И тут вдруг Сергея словно осенило. Безразличным тоном он заметил:
- Кстати, сегодня вечером я увижу Тамару.
Алек метнул на Сергея тревожный взгляд, но тут же, спохватившись, опустил голову. На бритом виске у него проступила и лихорадочно запульсировала жилка.