- Я готов выполнить любое задание, товарищ секретарь райкома.
Волохов внимательно поглядел на Сергея.
- Это не просто задание, Коршунов. Это должно стать делом всей вашей жизни, вашей новой профессией. И помните, там за трусость людей карают, как предателей, но там же люди становятся подчас героями и заслуживают боевые ордена. Там как раз нужны боевые качества разведчика и еще - очень чистое сердце и твердая рука.
Сергей напряженно, с острым интересом слушал, стараясь понять, о какой работе говорит Волохов.
- Короче говоря, товарищ Коршунов, партия и комсомол хотят направить вас на оперативную работу в органы милиции, в самое главное, ответственное звено ее - уголовный розыск.
В первый момент слова Волохова ошеломили Сергея. Он ждал чего угодно, но услышанное сейчас было так далеко от всех его мыслей и планов на будущее, так незнакомо и неожиданно, что он с невольным удивлением взглянул на своего собеседника, как бы проверяя, не шутит ли с ним этот человек.
- Мы хотим послать вас, так сказать, на передний край борьбы за торжество советской морали, - продолжал Волохов. - Конечно, такую борьбу так или иначе ведут все советские люди. Но только оперативный работник милиции сталкивается лицом к лицу, в прямом поединке с врагами советского общества - с преступниками. И он обязан всегда выходить победителем из этого поединка.
Слушая Волохова, Сергей вдруг понял, что он не только не может, но и не хочет отказываться от этой неожиданной, опасной работы. Он видел перед собой румяное, добродушное лицо Волохова, которое вдруг неуловимо заострилось, стало решительным и упрямым, а утомленные глаза в сетке морщинок смотрели теперь на Сергея проницательно и остро, и ему казалось, что какая-то большая забота лежала на плечах этого сильного человека, часть которой он готов теперь передать Сергею и только испытывает его, окажется ли тот достойным разделить с ним эту тяжесть. И всем своим существом Сергей стремился стать в один боевой строй с этим человеком, в которого он сейчас верил так же беззаветно, как в тех людей на фронте, которые посылали его в бой.
Сергей чувствовал, как охватывает его знакомое, хотя и полузабытое, чувство предстоящей схватки, волнующее и тревожное чувство, когда дрожит каждый нерв и тело наливается нетерпеливой и дерзкой силой. И он понял, что никогда не захочет уже расстаться с этим чувством.
- Вы должны сделать очень серьезный шаг, товарищ Коршунов, - продолжал Волохов. - Он изменит всю вашу жизнь, наполнит ее необычайными делами, тревогами и опасностями. Поэтому мы не требуем от вас сейчас же ответа. Подумайте.
- Нет, товарищ Волохов! - порывисто воскликнул Сергей. - Я уже решил. Ведь меня же партия посылает. И, кроме того, такая работа по мне, и я не хочу другой.
- Ну что же, быть по сему, - согласился Волохов и, обращаясь к Павлову, спросил: - Как, принимаете к себе этого молодца?
- Принимаем, - улыбнулся Павлов.
Волохов встал, вышел из-за стола, и, крепко пожав руку Сергея, тепло сказал:
- В добрый путь, Коршунов. Желаю больших удач!
- Служу Советскому Союзу, - серьезно ответил Сергей.
- Солдат, - любовно произнес Волохов, обняв Сергея за плечи, - и смена наша.
Сергей возвращался домой возбужденный. Завтра он должен явиться в отдел кадров Управления милиции, послезавтра - медкомиссия, потом, как сказал Павлов, пройдут еще недели две, нужные для оформления, и после этого он сможет приступить к работе.
Дверь отперла Мария Игнатьевна.
- Все решилось, мама, - весело сказал ей Сергей, - меня направили на такую работу, о которой я и не мечтал. Да и ты тоже.
- Батюшки, куда же это?
- В милицию, мама, в уголовный розыск!
- Что ты говоришь? - всплеснула руками Мария Игнатьевна. - И ты согласился?
- Конечно, - рассмеялся Сергей, проходя в комнату.
- Жуликов ловить - нашел себе работу, - укоризненно качала головой Мария Игнатьевна, вынимая из буфета посуду, но вдруг замерла, держа тарелки в руках, и испуганно взглянула на сына. - Сереженька, так это, наверно, очень опасно? Ведь жулики эти проклятые и убить могут, с ними только свяжись.
Сергей в ответ усмехнулся.
- Не таких гадов на фронте бил, мама, и ничего - цел и невредим.
- Ну, а что Лена скажет, не думал?
- Нет, не думал, - с деланным равнодушием ответил Сергей, усаживаясь к своему столу и беря в руки книгу.