Как и было заранее намечено, самолет снизился у Познани и сделал крут над аэродромом. С него тем временем поднялись в небо девять быстроходных маленьких и ловких в движении машин - истребителей. Они легко догнали тяжелый пассажирский самолет и через освобожденную Польшу над землей Германии, которая не остыла еще от горячих боев, летели в сопровождении могучего эскорта до самого Берлина. Лишь неделю назад стихли долго длившиеся ожесточенные сражения в столице фашистской Германии. Весь мир следил за этим отчаянным сопротивлением фанатиков и бесстрашным напором людей, ведущих свой самый главный бой, о котором мечтали всю войну.
И хотя Берлин был уже взят, война продолжалась. Сопровождение истребителей было не столько честью, сколько охраной, с боков, сверху, сзади. В любую минуту могли появиться вражеские самолеты, как было на следующий день южнее, под Прагой, которую фашистские войска еще удерживали.
Долгий полет проходил без всяких неожиданностей. В три часа дня внизу показался огромный, дымящийся город. Самолет снизился, и из пилотской кабины можно было видеть сплошные руины: уцелевшие высокие стены рядом с каменной грудой, окна без стекол в сохранившихся, но выглядевших совсем нежилыми домах, воронки среди асфальта, заваленные строительным мусором дороги, лежащие на земле многолетние деревья, которые, несмотря ни на что, распустились, зацвели. За неделю после окончания последнего в городе боя не все пожары удалось погасить, и дым стелился над Берлином.
Самолет приземлился на аэродроме Темпельгоф. Это был известный аэродром. Он значился в расписании для пассажиров еще тогда, когда только появилось международное воздушное сообщение, а потом был обозначен на военных картах, которые находились з планшетах летчиков. Самолеты советской дальней бомбардировочной авиации производили налеты на Берлин в первый год войны, и тогда это казалось невероятным, потому что они поднимались с аэродромов, которые находились поблизости от Москвы. Через пол-Европы шли эти самолеты над захваченной противником территорией, над его собственной землей, шли высоко, в опасном одиночестве. Но сколько веры в победу вселяли они в ту пору, когда фашистская Германия была на грани самых больших успехов. Французские и югославские партизаны потом рассказывали, сколько сил прибавляли эти отважные рейды бомбардировщиков на Берлин, в том числе на его Темпельгоф.
И вот Темпельгоф лежит внизу, распластанный и тоже в воронках взрывов, тихий, не огрызающийся. Посадка произошла удачно, самолет погасил скорость, ему указали флажками, где остановиться. Когда стихли моторы, послышалась музыка - торжественная, громкая. Играл странный оркестр, составленный из музыкантов, одетых в разную форму. Точнее говоря, по форме одежды они отчетливо делились на четыре части. Это были военные музыканты Советской Армии, армий США, Англии, Франции.
Под гром музыки пассажиры вышли по одному, и дежурный, в советской авиационной форме, показал, куда отрулить самолет. Экипажу велено было никуда не отлучаться - старт могли дать в любую минуту. С отдаленной стоянки летчики видели, как приземлились еще три самолета. Два из них были, несомненно, американские, третий - английский.
Долгое время к нашему самолету никто не подходил, никаких распоряжений не отдавал. Трудная дорога сморила летчиков. Когда стемнело, они задремали - прямо в креслах. Но спали чутко - проснулись от клаксона легкового автомобиля. Из него стремительно вышли офицеры. И взволнованно сообщили:
- Ребята! Победа!
Они только что из Карлсхорста. Там сейчас был подписан акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. Наконец окончена почти четырехлетняя война, которая унесла столько жизней, далась так трудно, длилась так долго.
На разговоры, однако, времени не было: запускать моторы, лететь в Москву - на борту был Акт о военной капитуляции.
Команда была отдана по всей строгости военной формы, но без обычной суровости:
- Командование приказывает вылетать немедленно. Задание: доставить в целости и сохранности для передачи в Москве документы о капитуляции гитлеровской Германии.
И совсем уже радостно закончилась фразой, которая полетит из Берлина в Москву, разойдется по всей стране: