Система «Сирена» выросла быстро, и теперь трудно представить, как можно было без нее обходиться. Еще лет десять назад, когда воздушных путешественников было не так много, у касс авиационного агентства стояли бесконечные очереди. Пассажиры особенно не роптали, тем более бывалые - они понимали, как трудно оформить билеты, Кассиры тогда меньше всего занимались пассажиром и расчетами - в основном они «висели» на телефоне, ожидая ответ от людей, комплектующих рейс, на какое число и на какой рейс есть билеты.
Легко понять, сколько требовалось тратить времени на эти посреднические переговоры, ожидания, поиски. Тогда авиакассы могли продавать билеты в пределах декады. В билетном «банке» всегда находилось полмиллиона мест. Каждое место выдавалось, вписывалось, вычеркивалось по-одному, звонили по телефону 250 городских кассиров, а также дежурные бюро заказов и служб транзита московских аэропортов. Стоя в долгих очередях, пассажиры нервничали. Бывало и так, что приобретение билетов на самолет требовало времени больше, чем сам перелет.
Хуже всех приходилось транзитным пассажирам. Самые опытные из них знали, что надо делать, когда самолет приземлялся в Москве, - быть ближе к выходу на трап, бежать быстрее всех к окошку дежурного и там стоять, стоять, стоять, пока он не созвонится с людьми, раздающими места. Случалось и так, что ему говорили:
- Вы прибыли в очень неудачный день - ни на сегодня, ни на завтра билетов нет.
Именно тогда стали усиленно строить гостиницы возле аэропортов, чтобы пассажиры ждали самолет; здесь.
Правда, можно было по телеграфу забронировать место при пересадке. Ежедневно для транзитных путешественников оставляли по таким запросам до 10 тысяч мест. Но многие все-таки надеялись на себя, на личную встречу с московским кассиром, тем более что иногородние агентства могли получить ответ на телеграфный запрос лишь на следующий день.
Число людей, занимавшихся распределением, бронированием билетов, все росло, потому что быстро росло и количество рейсов. Каждый раз на другом конце провода, в Центральном бюро бронирования, надо было найти карточку рейса, пустую ячейку, вписать в нее номер кассира, который дважды повторял номер рейса, места, дату вылета, получал подтверждение, чтобы не ошибиться, и записывал все это в рабочей тетради. 105 секунд - таков был рекорд скорости, но часто ответа приходилось ждать и 10 и 15 минут. То есть случалось, что кассир за час мог удовлетворить просьбу лишь четырех - шести желающих путешествовать быстро.
Кассирам было нелегко: неумолкающие телефонные переговоры, непрерывное повторение цифр, беспокойная очередь томящихся людей - все это приводило к ошибкам. Тогда казалось, что рост пассажирских перевозок заведет дело в тупик, обиднее всего было, что препятствия у Аэрофлота возникли не в воздухе, а на земле.
К чести его, достойный выход был найден. Это - «Сирена», первая в СССР автоматизированная система массового обслуживания населения. И на этот раз Аэрофлот поднялся выше всех, показал, как быстро он умеет реагировать на требования времени.
Только специалисты могли достойно оценить оперативность Аэрофлота - по его заказу был изготовлен сложный технический комплекс (автоматизированный узел обработки данных, видеотерминалы, средства передачи информации), разработан емкий язык для обмена и многое другое. Когда «Сирена» приняла первых своих клиентов и обслужила их в считанные секунды, только тогда стало ясно, как нужна она была и что без нее не обойтись.
Сейчас «Сирена» может быстро и четко обслуживать до 750 предусмотренных расписанием рейсов и еще сто дополнительных, которые вводятся в те дни и недели, когда образуется внезапный наплыв пассажиров. Раньше они могли приобрести билеты за 10 дней до вылета, теперь - за 15. Вдвое вырос «банк» билетов - в нем ежедневно миллион мест. И это не предел. Уже есть новое поколение электронно-вычислительных машин, более компактных, расширивших свою память, повысивших скорость реакции. Занимая пока небольшую часть зала, здесь поместилась машина М-4030, которая вот-вот возьмет всю работу на себя и будет исполнять ее еще быстрее. Она сумеет заботиться о бронировании мест в различных типах самолетов с пятьюдесятью вариантами расположения пассажирских кресел в салоне.
Для постороннего человека могущество «Сирены» поистине невообразимо: «мозг» ее, открытый для новой и новой информации, помещаясь на бывшей Ходынке, мгновенно реагирует на вопросы, которые шлют ей даже с Магадана. «Сирена» одновременно действует в 45 городах, с ней постоянно ведет диалог 235 операторов, и ей безразлично, где находится собеседник - поблизости, на том же этаже аэровокзала, или во Внукове, или в Ташкенте. Если кто-то в Алма-Ате раздумал лететь в Ленинград, то уже через несколько секунд освободившееся место, побывав обратно «в банке», может быть продано - в Москве ли, в Сочи или в Хабаровске. С помощью телефонного канала ответ на запрос придет от 2 до 5 секунд, с помощью телеграфного - за 20 - 25 секунд.