— Вот ещё, — шикнул змей, — я и так… Да, кстати, бери свой глобус, а то с ним точно далеко не уползу. И смотри, что это там за свет? — он указал коником хвоста прямо в гущу деревьев.
— Зануда, — отозвалась я, забирая янтарную сферу и медленно направляясь вперёд. — Пошли, посмотрим. Всё равно угадать не получится.
— Пошли, — внезапно покладисто согласился Шарик и двинулся за мной.
И хотя, змей был насторожен, я прекрасно понимала, что этот свет идёт от Сосны, Что плачет. Скорее всего, место выхода из подземного туннеля оказалось намного ближе, чем предполагали Лесомир и Веселина. Однако, пройдя где-то с десяток метров, поняла, что когда чего-то не знаешь, «прекрасно понимать» — совершенно не оправдывающее себя дело.
Потому что дойдя до конца лесной тропинки, я резко замерла, рассматривая открывшийся пейзаж.
Мы стояли на крутом обрыве, далеко внизу клубился бархатно-синий и серебристый туман. Казалось, что свет излучал именно он. При этом туман постоянно находился в движении, словно подгоняемый неощутимыми воздушными потоками. Когда я смотрела на это, внутри всё будто сжималось от страха. Словно мы с Шариком оказались перед чем-то запретным, и эта завеса предупреждала, что дальше пути нет.
— Это не вересоченская опушка, — отметил шаркань, заглянув вниз и тут же отпрянув.
— Да, — кивнула я, — разве что мы оказались рядом с аномалией. Но я что-то не помню, чтоб нечто подобное встречалось в лесах.
Шарик с сомнением смотрел вниз.
— Знаешь, это похоже на водопад. Только без воды.
Сравнение было очень близким к истине, поэтому мне оставалось только согласиться с ним. Неожиданно откуда-то сверху донёсся странный скрежет. Словно хлопала крыльями огромная птица. Только крылья у неё были железные, и к шуму от взмахов добавлялся ещё и лязг металла.
Шаркань обвился вокруг моей ноги и, прищурившись, смотрел в небо.
— Мне это не нравится, — весомо сообщил он.
— Мне тоже, — почему-то шёпотом ответила я, но тут же увидела, как небо закрыла черная непроницаемая тень. Даже звёзды исчезли.
Я невольно сделала шаг назад. Гадать не стоило — это был силуэт огромной птицы. Или создания, невероятно на неё похожего.
— Мамо, — пискнул Шарик и постарался спрятаться за меня. (Никогда не думала, что шаркани умеют пищать.)
— Осторожнее! — попыталась предупредить я, но над нами пролетел огромный крылатый зверь и издал пронзительный звук, от которого внутри всё похолодело.
Перед моими глазами мелькнули лишь бронзовые перья и в следующую минуту сильные когти впились в плечи, поднимая вверх. От неожиданности я вскрикнула и выронила глобус. Янтарно-золотой шар стремительно полетел вниз, скрываясь в серебристо-синем тумане.
Пребывая в шоке от происходящего, я не сразу сообразила, что меня куда-то уносит неведомое науке существо, а предмет, который по-хорошему стоило беречь, упал черт знает куда, а шаркань…
— А-а-а-а, спасите-помогите-убивают! — орал тем временм Шарик.
Это почти сразу вернуло меня в норму.
Глобус глобусом. Если потребуется — отыщем, убиваться не стоит. Сейчас бы не свалиться и попытаться успокоиться.
Я дёрнулась, но когти впились лишь сильнее, давая понять, что время перелёта ещё не окончено. Глянув вниз, я едва сдержала крик ужаса и поняла, что идея не дёргаться не такая уж плохая. Потому что там, вдали от меня проносились голые скалы, крутые уступы и чернеющие, словно пасти злобных демонов, глубокие расщелины.
— Шарик, заткнись, — тихо шикнула я, понимая, что иначе шарканя не угомонить.
Тот неожиданно послушался, обвивая крепче мою ногу и глядя во все глаза вниз.
— Вика, — выдавил он. — Мы разобьёмся?
— Не говори чепухи! — рассердилась я.
Возможно, сыграло свою роль то, что было всё не так светло (следовательно, всего я не видела), а ощущение полёта было чем-то похоже на то, когда я в радужном облике училась ходить по воздуху и ужаса, что меня оторвали от земли, не испытывала. Но вот вопросы, куда нас несут и зачем — были крайне неприятены.
— Я тебе вот что скажу, — тихо проговорил Шарик. — Думай что хочешь, но мы не на Земле.
— Я подозревала.
— И что? — Змей, кажется, хотел передвинуться, но ещё крепче обвил мою ногу кольцами. — Тебе совсем не страшно?
— Страшно, — тихо призналась я.
На этом наша содержательная беседа закончилась, так как я не считала, что говорить в данный момент — подходящее дело.
Вопреки ожиданиям, нас несли не вниз к земле, а поднимались все выше и выше. Я уже начала было подумывать, что неведомая птаха решила нас сбросить, но просто сделать это поэпичнее, однако в следующую минуту мы оказались возле гладкой серебристо-серой скалы. Птица сделала круг и начала снижаться. Меня весьма неласково уронили на камень, но Шарик умудрился соскользнуть первым, поэтому падала я уже, думая исключительно о себе.