Тогда человек из службы безопасности открыл рюкзак Напа, и, по виду счетного автомата признав счетный автомат, удовлетворился и снова завязал рюкзак. Осталась только магистерская тросточка Этто. Человек из безопасности впервые открыл рот.
— Часто ходите пешком? — спросил он.
— В сущности, не очень, — сказал Этто.
Человек сунул трость под нос Этто.
— Тогда зачем вам прогулочная трость со счетчиком километража?
Этто не смог сдержать слабой улыбки, тогда как Аз, проникшийся комизмом ошибки, громко засмеялся.
Человек растерялся и подозрительно переводил взгляд с одного на другого.
— В действительности это магистерская тросточка, — сказал Этто, — а цифровая шкала служит эстетическим целям.
Чтобы избежать дальнейших насмешек, безопасник прекратил расспросы о трости, коротко кивнул ученому и переместился к двери.
— Вы предложили нам свою помощь и запросили необходимые вам документы, — начал ученый. — В целях безопасности при мне этих документов нет, хотя я могу затребовать их по радио. Однако прежде вы должны в точности обрисовать нам цели вашей помощи.
— Мы хотим уберечь вашу планету от полной негодности для обитания, — объяснил Это, — и, помимо прочего, заинтересованы в том, чтобы добавить к вашей солнечной системе одну звезду.
— Одну что? — вскричал безопасник.
— Планету, — сказал Этто. — Она к нам в некотором смысле пристала по дороге.
— И где она сейчас?
— Мы спрятали ее за солнцем, чтобы вас без нужды не нервировать, — объяснил Этто.
— Замечательно! — воскликнул ученый. — Если вам по силам спрятать одну планету, то вы, быть может, сумеете отчистить другую.
Ученый с помощью Напа установил радиосвязь и получил необходимые данные, которые Аз немедленно ввел в автомат. Первая группа данных характеризовала текущий уровень отравления рек, озер и морей, загрязнения воздуха, разорения флоры и фауны, степень, как здесь выражались, зашумления, и графики ожидаемого роста этих отравления, загрязнения, разорения и шума. Вторая группа данных содержала детальную информацию о текущей и прогнозируемой мощности местной промышленности.
Тогда Этто поставил автомату задачу вычислить, в каких масштабах следует использовать эти мощности, чтобы предотвратить надвигающуюся непригодность планеты для жизни. Автомат несколько раз дернулся, а затем бешено загремел.
— Так он еще не грохотал, — сказал Аз, — это не сулит ничего хорошего.
И результат, который наконец выплюнул автомат, подтвердил ожидания: загрязнение планеты уже достигло точки, за которой оно пошло, как цепная реакция, быстрее, чем средства борьбы с ним, так что имеющихся мощностей, вместе взятых, было уже недостаточно, чтобы остановить процесс гибели.
Ученый побледнел, безопасник, напротив, побагровел.
— Вы хотите нас запугать! — крикнул он. — Вы хотите вместо оружия победить нас страхом! Автомат врет!
— Он еще никогда не врал, — обиженно возразил Аз. — Если данные верны, верен и результат.
— Данные верны, — без выражения сказал ученый.
— Тогда поможет только одно, — сказал Этто, — вам придется покинуть эту планету и перейти на другую.
— Но другие планеты в нашей солнечной системе для проживания людей совершенно не подходят, — отозвался ученый.
— Вам снова повезло, — сказал Этто. — Планета, которую мы спрятали за солнцем, подходит. И мы были бы рады оказать вам такую услугу.
— Возможно ли это? — недоверчиво спросил ученый.
— Легко, — воскликнул Аз. — Мы ищем симпатичное местечко в вашей солнечной системе и аккуратно вписываем ее туда. Для розетки, правда, этого недостаточно, но пока вам вряд ли до эстетики.
Ученый выслушал подробные объяснения, как можно пристроить планету и переехать на нее с другой планеты, и наконец сказал:
— Благодарю вас за великодушное предложение, и я порекомендую в соответствующих инстанциях принять его.
Он больше уже так не бледнел, и оставил ракету вместе с безопасником, который больше уже так не наливался краской.
Все же землянам пришлось изрядно подождать, пока в инстанциях рассмотрят предложение и радируют о своем согласии.
— Ужо мы от нее избавимся, — воскликнул с облегчением Аз, — и наконец-то сможем вернуться на Землю!
Они вывели из-за солнца свое более не лишнее светило, установили его на новое место, потеснив сперва немного в стороны другие планеты, и помогли оказавшемуся в беде человечеству с переездом, наведя гравитационный мост. И когда все было закончено и земляне собрались отбывать, их поблагодарили за помощь и попросили забрать с собой загаженную планету.