— Ничего себе спасибо, — вскричал Аз, — надо их отшить!
— Вид планеты, — сказал Этто, — будет постоянно напоминать людям о совершенных ими чудовищных ошибках; и это может подавить их дух.
— А если ее больше рядом не будет, они скоро заявят, что не было никаких ошибок, — сказал Аз, — тогда их новая жизнь начнется со лжи.
— В конце концов, они начинают новую жизнь, — констатировал Этто, — и если у них не выходит начать иначе, то это все же лучше, чем ничего.
— Это следует так понимать, — в ужасе закричал Аз, — что ваша ученость хочет сделать этим неблагодарным людям одолжение и забрать с собой испоганенную планету?
— Мы не поможем этим людям как следует, — растолковал Этто, — если станем сообразовываться только с нашими возможностями, но не с их собственными силами. Именно по этой причине в стране надежности только тот, кто просит помощи, решает, каким образом ему помочь. Стало быть, мы собираемся поступить здесь так, как научились на той звезде, и забрать негодную планету с собой.
Аз почесал за ухом.
— Надежному человеку я бы в любой момент доверил решать, когда и как мне выполнять его просьбу, но с этим народом такое, пожалуй, будет не самым разумным.
— В любом случае, не доверять им решения — это было бы уже высокомерие.
— А просить нас таскать с собой изгаженную планету до скончания наших дней — это уже издевательство!
— Посмотрим, — сказал Этто.
Гордиев узел
Итак, земляне перестроили по-новому солнечную систему, чтобы она обходилась без одной из планет; затем Аз подвесил порченую планету на гравитационной нити, как раньше — лишнюю, и потащил ее из системы.
— Почему мы так медлим, — спросил Этто, — мы ведь идем на полной мощности?
— Кажется, там что-то еще прицепилось, — заподозрил Аз.
Он глянул левым глазом и, не увидев ничего подозрительного, вынул затычку из правого уха и прислушался к стратосфере. Обычно симпатичное на слух щебетание гравитационных течений перешло, как тут же обнаружил Аз, в неприятный гуд, который вскоре превратился в невыносимый визг. Аз быстро сунул затычку обратно в ухо.
— Гравитационные линии солнечной системы жутко перепутались! — закричал он. — Должно быть, мы ошиблись при перетасовке планет!
— Немедленно стоп! — приказал Этто.
Аз остановил ракету и запросил у автомата, как восстановить порядок среди сцепившихся линий гравитации. Машина рассчитала трассу, по которой должна была пройти подвешенная планета, чтобы снова распутать клубок гравитационных линий.
— Да это почище слалома, — высказался Аз, запуская ракету и таская планету согласно инструкциям автомата, словно ткацкий челнок, туда-сюда по солнечной системе, но вскоре понял, что теперь ракета пошла еще тяжелее; а когда он выглянул в окно, то встревожился и застопорил ракету на месте.
— Машина, должно быть, просчиталась! — воскликнул Аз. — Вместо того, чтобы распутывать гравитационные нити, мы их еще больше завязывали и, стало быть, укорачивали, так что солнечная система все больше и больше стягивается. Если мы продолжим, все планеты скоро приклеятся к солнцу.
— Они к нему уже опасно близко, — определил Этто, смотря в окно. — И если мы хотим их выудить из затягивающейся петли, вполне можем на этом деле погореть.
Аз снова запросил автомат, и на этот раз автомат, видать, сосчитал правильно, потому что объявил положение безнадежным. А когда его спросили, как это так он завел дело в безнадежное положение, он ответил, что во время расчетов через него как раз проходила запутанная линия гравитации.
— Поскольку машина нам не поможет, — сказал Этто, — мы должны придумать что-нибудь сами.
— И что придумаем?
— Гордиев узел.
— У нас уже хватает узлов, — отмахнулся Аз, — нам ни к чему еще один, да еще мифический.
— Мы, — объяснил Этто, — распустим гравитационный клубок, как узел Гордия: мы его разрежем.
— Так все светила от нас тогда разлетятся! — воскликнул Аз.
— Предотвратить это — пустяк, — заявил Этто, — на время операции мы создадим искусственную гравитацию.
На этот раз автомат незамедлительно рассчитал необходимый код. Этто включил свою магистерскую тросточку, чтобы создать искусственную гравитацию, рассечь путаницу естественных линий и, наконец, связать вместе порезанные линии в правильном порядке, из-за чего, впрочем, они стали короче, а солнечная система в целом несколько меньше. Но в сравнении с предотвращенной катастрофой это было не более чем легкой оплошностью.