– Не переживай, – проявила великодушие подруга, – все нормально. Завтра утром я позвоню Маркусу и предупрежу его о том, что ты не придешь. Но, скажу я тебе, это занятие будет классным. Он собирается обучить нас удару локтем и захвату запястья противника. Потом мы узнаем, как обезвредить невооруженного нападающего. Маркус облачится в специальный защитный костюм для того, чтобы выдерживать сильные удары.
Наконец-то я попробую по-настоящему врезать кому-нибудь!
– Ну и ну!
– Кстати, а ты помнишь про день рождения Найджела?
– Конечно. Я записала – второе августа.
– Да, не забудь, что праздник готовится в тайне от именинника.
– Не волнуйся – буду держать язык за зубами.
На следующее утро я получила листовку с рекламой маминого нового предприятия, «Лама-кармы». На листе мама поместила фотографию Карлоса и Хосе – вид у них был озабоченный и жалостливый. У меня мелькнула мысль, уже приходившая мне на ум. Я набрала папин номер телефона.
– А ты не мог бы взять выходной? – спросила я папу.
– Понимаешь, сейчас это нелегко, поскольку работы очень много, – мы ведь готовимся к открытию.
– Но неужели ты не можешь освободить хотя бы одно утро или хотя бы пару часов?
– Думаю, я мог бы попробовать. А почему ты спрашиваешь?
– Сейчас объясню, но сперва скажи мне: ты точно хочешь видеть маму?
Папа вздохнул.
– Да, хочу. Мне кажется, если бы мне только удалось поговорить с ней, я бы, возможно, сумел нейтрализовать ее враждебность и мама стала бы иначе ко мне относиться. Я ведь жду от мамы элементарной… вежливости, но не знаю, как этого добиться.
– А вот я, кажется, знаю. – Я рассказала ему о сеансах «Лама-кармы». – Почему бы тебе не записаться к ней?
– Но каким образом? Я не могу ей позвонить, потому что она заблокировала мой номер. Если же я пошлю заявку письмом, то она узнает почерк, да и на чеке будет проставлено мое имя.
– Гм, действительно… – Я посмотрела в окно.
– Конечно, я мог бы заплатить ей наличными, – сказал папа, – но тогда ей будет еще легче мне отказать: когда я появлюсь на пороге, она просто захлопнет дверь перед моим носом.
– У меня есть идея. Я пошлю ей чек, сделав вид, что ты мой знакомый. Допустим, я должна тебе сотню фунтов и поэтому плачу за твою лама-терапию. У мамы сейчас очень туго с деньгами, так что она сразу же клюнет на эту удочку и уже будет вынуждена принять тебя.
– Но разве она не спросит, кто я?
– Пусть спрашивает – я назову вымышленное имя. Например… – Я скользнула взглядом по книжным полкам. – Так, Чарльз Дарвин… Конрад Лоренц…
– Лоренс Дарвин, – сказала я маме, позвонив ей полчаса спустя, чтобы записать к ней своего «знакомого».
– Он что, из тех Дарвинов? – поинтересовалась мама.
– Гм, возможно.
– Как занятно! А откуда ты его знаешь?
– Он друг…
– Дейзи?
«Интересно, мама когда-нибудь даст мне закончить фразу?»
– Да.
– Я так и подумала – у Дейзи столько знакомых. Она ведь ходит на все эти приемы. Но почему ты платишь за него?
– Потому что… мы вместе ходили на…
– Бал?
– Да-а.
– Я так рада, что ты вернулась к светской жизни, дорогая! И он заплатил за твой билет, да?
– Ну да. Вот я и настояла на том, что заплачу за лама-терапию.
– Как это мило с твоей стороны! А чем он занимается?
«Ой!»
– Лоренс – акт…
– Только не актер! – перебила мама. – Милая, актеров нам больше не надо.
– Да нет же! Он актуарий[35] в крупной стра…
– …ховой компании?
– Да-а.
– В таком случае неудивительно, что он переживает стресс. Могу себе представить, как утомляет эта бесконечная цифирь!
– Это точно. У Лоренса серьезный стресс. Он только что сменил место работы, и новые коллеги не очень-то дружелюбно к нему относятся. Более того, ему приходится работать очень подолгу, а на кону стоят миллиарды, поэтому малейшая ошибка может стоить ему головы. В общем, он уже и сам не знает, зачем в это ввязался, и вот-вот…
– С ним случится нервный срыв? Вообще-то я собиралась сказать «смотает оттуда удочки».
– Да, точно – нервный срыв.
Мама сочувственно поцокала языком.
– Что ж, не огорчайся – я позабочусь о нем. Сперва мы вместе покормим и приведем лам в порядок, а потом я оставлю его с ними одного. Думаю, пусть пообщается с Санчо – тот очень внимателен. Лоренс может вывести Санчо на прогулку и рассказать ему о своих проблемах. Обещаю, что к вечеру душевное состояние твоего нового друга заметно улучшится.