Вот и всё.
* * *
Студия гостелевидения. Сутки спустя
Мэр города Ильин выступал в прямом эфире, отбиваясь от бесконечных звонков телезрителей. Он уже объяснил, что никакого чрезвычайного положения нет, что массовый отстрел волков, затеянный охотуправлением, прекращён, и против виновных экологической прокуратурой заведено дело. Что никаких диких собак в городе не было и нет, а вспышка бешенства была зарегистрирована не в городе, а в пригородном селе.
Он повторял это весь вечер, у него разболелась голова, ему страшно хотелось курить и ещё — послать всех подальше. Но звонки в студию не прекращались, а въедливая ведущая Ирина всё не отставала с одними и теми же дурацкими вопросами.
— Скажите, Александр Сергеевич, это правда, что на Черемошниках вчера ночью было какое-то дикое побоище?
— Мне об этом ничего не известно. Если было "побоище", как вы выражаетесь, то скажите, пожалуйста, кто там был убит, — сказал Ильин уклончиво.
Ведущая слегка кашлянула, пошелестела лежавшими перед ней бумагами. И начала заново:
— Скажите, это правда, что из городских моргов исчезают трупы? Местные жители утверждают, что видели мёртвую цыганку. То есть, ожившую.
— На Черемошниках? — уточнил Ильин, усмехнулся, и развёл руками, как бы давая понять, что от жителей Черемошников всего можно ожидать.
— И всё-таки, о трупах… — не отставала ведущая. — Это правда, что несколько трупов исчезли, например, труп председателя КЧС Владимира Густых?
— Неправда, — соврал Ильин. — Мой личный опыт врача, да и простой здравый смысл подсказывают, что трупы не сбегают из холодильников, и уж тем более не ходят по улицам. Что касается Густых, — его тела в морге действительно нет: оно отправлено в Новосибирск на специальную экспертизу.
— А бешенство?
— Да прекратите вы о бешенстве, наконец! — не выдержал Ильин. — Я уже много раз повторял, и повторяю ещё раз: была локальная вспышка бешенства в пригородном селе в начале декабря. Все больные животные усыплены, часть животных содержится в спецпитомнике Института вакцин и сывороток. Что касается людей, — то была проведена массовая вакцинация, и ваша вспышка, так сказать, была успешно погашена.
Ильин устало взглянул на ведущую. Она поняла его взгляд, да и время передачи давно уже вышло; наверху, в галерее за стеклом, стояло всё телевизионное начальство и грозило Ирине кулаками.
— Последний звонок, Александр Сергеевич, — умоляющим голосом пропела Ирина. — Всего один, — и всё, заканчиваем.
Ильин махнул рукой: дескать, давайте уж, чего там.
Включился микрофон, и далёкий сумрачный голос явственно произнёс сквозь помехи на линии:
— Не бей собаку — судороги потянут.
— Кто это говорит? — звонко перебила ведущая.
— Это русский народ говорит. Пословицы такая…
— Нет, уж вы представьтесь, пожалуйста, — заторопилась Ирина. — Как вас зовут, и в чём суть вашего вопроса?
Раздался шум помех, потом не очень уверенный детский голос заявил:
— Волки и собаки были на Черемошниках. Белая волчица Сарама и ещё тот, кого называли Анубисом, Луперкасом, Волхом, — по-разному… Извините, но вы всё врете, дяденька!
Раздались гудки, Ирина покраснела, а Ильин, растягивая слова, сказал севшим голосом:
— Ну вот, видите, какое грамотное у нас поколение подрастает. Недаром Томск называют умным городом. Шесть университетов всё-таки…
— Да, да, да, — рассеянно повторила ведущая, сидевшая уже как на иголках. — Жаль только, что вопрос так и не был сформулирован. ("Действительно, очень, очень жаль", — вполголоса, но довольно ясно проговорил Ильин). На этом, дорогие друзья, мы вынуждены прекратить передачу, так как наше время давно уже вышло… — Она бросила тревожный взгляд на монитор, который в кадре не был виден, и зачастила, затараторила: — Все вопросы, на которые Александр Сергеевич не успел дать ответ, записаны, и будут переданы ему. Ответы вы получите во время следующей встречи в передаче "Час мэра Ильина". Спасибо, Александр Сергеевич, и до свиданья!
Ильин ответил в том смысле, что с большим нетерпением ждёт следующей встречи. Лицо его при этом выражало нечто, близкое к отвращению.
В эфир запустили рекламный ролик, и Ильин, наконец, расслабился, слегка потянулся, кашлянул. И, вставая из неудобного кресла, участливо спросил:
— А вас, Ирина, собачки не покусали?
Наверху, в галерее за стеклом, начальство, редакторы, выпускающие зашлись от хохота.
* * *
Нар-Юган. В тот же вечер
— Ты вот что, Стёпка, — вдруг сказала Катька. — Оставайся, однако, Стёпка, у меня.
Она допила четвёртый стакан чаю, лицо её покрылось бисеринками пота. — Со мной живи.
Стёпка замер на секунду, не донеся стакан до рта.
— Тесно у тебя, однако, — осторожно, дрогнувшим голосом, ответил он.
— Ничего! Летом к избе пристройку сделаешь. Просторно будет, как в фатере: две комнаты.
Стёпка отвернулся, засопел.
Наконец выговорил тихо:
— Боюсь я.
— Чего? — удивилась Катька.
— А женщин, — всё так же тихо ответил Стёпка, отвернувшись.
— Чего-о? — поразилась Катька.
— Женщин, говорю, боюсь. Я никогда с женщиной не жил… Была у меня невеста, да сбежала. С тех пор один живу, однако. Да и старый я. Да и ты Катька, погляди на себя, — совсем почти без ног.
— Ноги уже маленько ходят, — обиженно сказала Катька. — К весне точно снова ходить буду. А то и бегать! Спасибо собаке — ведь это она меня вылечила.
Стёпка промолчал.
Катька посидела, утёрла лицо тряпкой, служившей кухонным полотенцем, и добавила:
— Только в супружестве, сам знаешь, однако, — не ноги главное. Али уже забыл? Остальное-то у меня всё на месте, как у всех. А может, ишо и получше, чем у некоторых-то…
* * *
Экспресс "Томск — Москва". Плацкартный вагон. Январь 2004 года
Девушка, по виду совсем молоденькая, не больше шестнадцати, села к окну и стала глядеть на перрон. Там ещё суетились люди, бегали туда-сюда вдоль вагонов, что-то кричали. А напротив окна стояла бабушка в древнем пальто, печально склонив голову к плечу, и промокала глаза скомканным платочком.
Девушка помахала ей, привстала и крикнула:
— Баба, не плачь! Я же не навсегда!.. А ты Рыжика береги! Старая она уже, корми получше, не жадничай!
Бабушка — то ли услышала, то ли нет, — махнула в ответ платком и снова стала вытирать слёзы.
"Зеленый" уже дали, и суета на перроне достигла пика. Бабушку толкали, она отступила к ограждению, и там сморкалась; её маленькое сморщенное личико было красным и заплаканным.
Сидевший напротив девушки человек в большой лисьей шапке, с татарскими усами, лет сорока, с интересом глядел на неё.
Девушка заметила его взгляд, — слегка покраснела, и круче повернулась к окну: боком к попутчику.
— Куда едем, красавица?
Девушка вздрогнула.
— Далеко, — ответила она.
Искоса взглянула на усатого и добавила из вежливости:
— В Питер.
— Питер? — удивился усатый. — Питер — это не далеко… Хотя я ещё дальше еду — за границу еду, домой, в Казахстан. А в Питер, что — на экскурсию?
— Н-нет, — после паузы ответила девушка. — Я к отцу еду. К папке.
— А вот это очень, очень хорошо! — обрадовался чему-то попутчик. — Навестить, или домой?
Девушка вздохнула. Вот прилипчивый какой! Не привыкла она к такому вот — запросто — разговору с незнакомыми людьми. Тем более — немолодыми и усатыми.
— Домой, — сказала она, сама не понимая, правда это, или нет. И вздохнула.
Поезд тронулся. Перрон поехал назад, поехали назад суетившиеся на перроне люди, привокзальный сквер; вот и перрон оборвался; мимо окна проплывали старые неухоженные панельные пятиэтажки. Поезд шёл медленно, не разгоняясь. Впереди был железнодорожный переезд, потом — край города, и наконец, ещё один переезд — последний. Вот тогда поезд и начнёт набирать ход всерьёз.