– Да, полосы травы по обеим сторонам, шириной шесть футов.
– Насколько я понимаю, в определенном месте заросли тиса прерываются калиткой?
– Да, это выход на болота.
– Других проходов нет?
– Ни одного.
– То есть, чтобы попасть на Тисовую аллею, нужно либо выйти из дома, либо пройти через калитку?
– В конце дорожки есть беседка, можно пройти через нее.
– А теперь скажите, доктор Мортимер, это очень важно… Следы, которые вы заметили, были на дорожке или на траве?
– На траве следов бы не осталось.
– Они были с той же стороны, что и калитка?
– Да, с той же стороны, что и калитка.
– Чрезвычайно интересно. Еще одно. Калитка была закрыта?
– Заперта на висячий замок.
– Какова высота калитки?
– Около четырех футов.
– То есть через нее несложно перелезть.
– Да.
– А что было обнаружено возле калитки?
– Ничего особенного.
– Как, неужели никто не догадался осмотреть это место?
– Я сам осмотрел там все.
– И ничего не заметили?
– Заметил. Сэр Чарльз простоял там пять-десять минут.
– Как вы это определили?
– Пепел дважды упал с его сигары.
– Превосходно! Ватсон, нам повезло со свидетелем! Но были ли там какие-то следы?
– На гравии на этом пятачке было много следов самого сэра Чарльза, но других отпечатков я не увидел.
Шерлок Холмс нетерпеливо хлопнул себя по колену.
– Эх, если бы я был там! – воскликнул он. – Судя по всему, это чрезвычайно интересное дело, к тому же дающее самые широкие возможности для применения научного метода. К сожалению, вся информация, которую содержала на себе эта посыпанная гравием дорога, давно уже смыта дождем и растоптана башмаками любопытных прохожих. Ох, доктор Мортимер, доктор Мортимер, если бы вы сразу обратились ко мне! Это непростительная ошибка с вашей стороны.
– Чтобы обратиться к вам, мистер Холмс, мне бы пришлось придать огласке факты, а я уже объяснял, почему не хочу этого делать. К тому же… к тому же…
– Что?
– Существуют такие области, в которых бессильны даже самые проницательные и опытные сыщики.
– Вы хотите сказать, что в этом деле замешана мистика?
– Я этого не говорил.
– Не говорили, но думаете.
– После всего этого, мистер Холмс, мне стало известно о некоторых подробностях, которые не вписываются в рамки обычного.
– Например?
– Я узнал, что до того, как произошло несчастье, несколько человек видели на болотах какое-то существо, похожее на демона, преследующего род Баскервилей. Оно не может быть ни одним из известных науке животных. Все, кто его видел, в один голос утверждают, что это огромное, призрачное создание, светящееся в темноте. При виде него человек поневоле испытывает ужас. Я устроил перекрестный допрос свидетелей. Среди них были один селянин, весьма трезвых взглядов на жизнь, кузнец и фермер, который держит хозяйство на болотах. Все они слово в слово повторяют описание адского пса из легенды. Могу вас уверить, что во всей округе царит страх, никто не решается выходить ночью на болото.
– А сами-то вы, как человек, связанный с наукой, верите, что здесь замешаны сверхъестественные силы?
– Я уже и не знаю, во что верить.
Холмс пожал плечами.
– Что ж, – сказал он, – в таком случае я объявляю, что берусь за это дело. Я по мере сил борюсь со злом, но бросить вызов самому прародителю зла было бы, конечно, несколько самонадеянно. Однако вы ведь согласитесь, что следы на земле вполне материальны?
– Пес из легенды тоже был достаточно материален, чтобы вырвать у человека горло, но все же имел дьявольскую природу.
– Я вижу, вера в сверхъестественное крепко засела у вас в голове. Но скажите-ка, доктор Мортимер, если вы так воспринимаете это дело, почему вы обратились ко мне? Вы утверждаете, что смерть сэра Чарльза не поддается расследованию, и тут же просите меня сделать это.
– Об этом я вас не просил.
– В таком случае, чем же я могу быть вам полезен?
– Посоветуйте, как мне поступить с сэром Генри Баскервилем, который приезжает на вокзал Ватерлоо… – доктор Мортимер посмотрел на часы, – ровно через час с четвертью.
– Это наследник?
– Да. После смерти сэра Чарльза мы навели справки. Оказалось, что его наследник занимается фермерством в Канаде. По дошедшим до нас сведениям, это весьма достойный молодой человек. Я говорю не как врач, а как доверенное лицо и душеприказчик сэра Чарльза.
– Если я правильно понял, других наследников нет?
– Ни одного. Кроме сэра Генри мы смогли проследить судьбу лишь еще одного родственника, Роджера Баскервиля. Это младший из трех братьев – сэр Чарльз был старшим. Средний брат умер совсем молодым, но успел оставить сына – этого самого Генри. Роджер считался паршивой овцой в их семействе. От своих предков он унаследовал упрямый и деспотичный характер и, как мне рассказывали, был как две капли воды похож на Хьюго Баскервиля, чей портрет хранится в семье. В Англии Роджер не ужился, сбежал в Центральную Америку, где и умер в 1876 году от желтой лихорадки. Генри – последний из Баскервилей. Через час пять минут мне нужно встретить его на вокзале Ватерлоо. Я получил телеграмму о том, что сегодня утром он прибыл в Саутгемптон. Итак, мистер Холмс, что же вы посоветуете?