В 1980-ых годах Министерство Международной торговли и Промышленности (MITI) было любимцем иностранных комментаторов; сегодня, эта честь перешла к Министерству финансов. «Мужи Министерства финансов, это действительно - Нобелевский калибр»,- не унимался Финглетон с обожанием. - «Чиновники Министерства финансов являются блестящими, творческими, стойкими, общественно энергичными людьми. У них есть не только лоск и технический блеск, но и необычное видение людей и их потребностей. В отличие от жадности Запада, Министерство финансов Японии сегодня - живое доказательство того, что высокопоставленные должностные лица могут быть правильно ориентированы в собственных умах и сердцах. Нужно гордиться отличительным (и отчетливо мужским) образом жизни, и побеспокоиться, чтобы заработать авторитетное мнение товарищей и удовлетворение от профессионального успеха».
Что могло быть более привлекательным? Большим поводом для подражания в других странах? Однако, жадный мачи бугио в сериале о Лорде Мито, сидящий в своем вышитом кимоно, пожирающий золото, представляет собой холодный факт бюрократической жизни: коррупцию. Это благородная, гладко организованная и даже институциализированная форма коррупции, столь эндемическая, чтобы быть названной "структурной" и, таким образом, не рассматриваемая как коррупция в привычном понимании этого слова.
Печальная действительность - то, что японская бюрократия процветает на теневых деньгах: простыми способами, выпрашивая дополнительные расходы со сфальсифицированными отчетами о путешествиях; трудными способами, принимая взятки от бизнесменов и дары от организованной преступности. Теневые деньги – это и нефть, которая смазывает жиром колеса гладко бегущих отношений Японии между бюрократией и бизнесом, и это отражается в дорогой практике сеттаи.
Бюрократические скандалы, которые периодически прорываются через японские СМИ – это усилия, как говорит ван Уолферен, чтобы исправить возмутительный произвол, но не делается ничего, чтобы обратиться к структурной коррупции, которая является нормальным положением дел. В 1996 году, например, газеты показали, что Изуи Юничи, оптовый торговец нефтью Осаки и "посредник" японского нефтяного бизнеса, потратил больше ¥75 миллионов на угощение правительственных чиновников, сорока двух человек из MITI и тридцати из Министерства финансов, включая вице-министраMITI, Мэкино Тсутому, и вице-министра Министерства финансов, Огоа Тэдэши. MITI, ужаленный этими жестокими сообщениями в печати, провел расследование по 138-ми служащим и сделал выговор шести высокопоставленным должностным лицам. Бывший вице-министр Транспортного Министерства, Хаттори Тсунехару (в положении амакудари президента международного аэропорта Кансаи), получил от Изуи ¥4,9 миллиона наличными, в подарочных купонах, слитках золота и дорогой живописи. (Картины, которые легко скрыть и трудно оценить, являются самыми предпочтительными подарками). Изуи, как сообщалось, также подарил картину, стоящую несколько тысяч долларов Уокуи Еджи, руководителю Секретариата Министерства финансов, в обмен на которую, как писали газеты, Уокуи, возможно, оказал давление на Налоговых чиновников Бюро, чтобы ослабить их расследование об уклонении Изуи от налогов.
Часть превосходного «мужского образа жизни» Министерства финансов включает в себя забавы в барах хозяек пансионатов и других злачных мест для встреч, за которые платят сеттаи бюджеты банков. В сентябре 1994 года Банк Дай-Ичи Кангио устроил вечер Миякавы Коичи, руководителя Офиса Инспекторов Министерства финансов, в ресторане «Шабу-шабу без штанов», где официантки обслуживают клиентов в обнаженном виде от талии вниз. Миякава был настолько благодарен, что сообщил сотрудникам банка о неожиданной проверке, которая должна была иметь место на следующий день. Карикатура в еженедельном журнале показала дьявола во вратах ада, консультирующегося со своим портативным компьютером, с комментарием: «Для бюрократа от Министерства финансов Японии продать душу за Шабу-шабу без штанов - это действительно дешево!»