Никто не ожидал, что это «понимание» материалов и «любовь к материалам» является одним из главных возвышенных принципов традиционного японского искусства – с его нетронутым лесом, грубыми каменными поверхностями и неглазурованной глиняной посудой. И все же современная Япония известна своим постоянным использованием плохо обработанной пластмассы, хрома, чрезвычайно прозрачной плитки, алюминия и бетона. Эти дешевые индустриальные материалы всюду. На недавнем шоу в Музее Идемитсю, знаменитом как самый большой музей азиатской керамики в Токио, был бонсай у входа – в оранжевом пластмассовом горшке.
Как могла страна, у которой когда-то было, казалось, врожденное понимание естественного материала, попасть в ситуацию с использованием индустриального барахла? Разрушение её сельской местности, не может быть объяснено упрощенными аргументами о "Европеизации" и об уникально "азиатских" ценностях. Может случиться так, что сама традиция использования простых материалов, без обработки, лежит в основе бесхитростного использования Японией пластмассы и алюминия сегодня; японские строители просто берут то, что они находят в их среде и используют это. Другим фактором может быть традиционная «любовь к рефлексивным поверхностям», когда-то свидетельствуемая золотыми щитами, покрытыми лаком, и вспышкой полированных мечей. Но более простое, вероятно, более правильное объяснение состоит в том, что Япония подхватила старомодную идею модернизма, в котором эти яркие солнечные поверхности показывают, что каждый богат и технологически продвинут, а тихая, сдержанная окружающая среда олицетворяет отсталость. В любом случае ключевым словом является "блестящее". Япония поймана на том, что её видение будущего получено из научно-фантастических фильмов 1960-ых годов.
Политика «Бедные люди, сильное государство» более или менее была в действии с 1868 года, только с несколькими десятилетиями застоя (очень короткий культурный Ренессанс в 1920-ых и в 1960-ых годах). В течение большей части прошлого столетия лидеры Японии целеустремленно нацеливались на иностранное расширение, и это исказило современное национальное развитие. В течение сотен лет во время периода Эдо (фактически, большую часть его зарегистрированной истории), Япония не стремилась завоевывать своих соседей, ни в военном отношении, ни в экономическом; вместо этого она применяла свою энергию на себя и результатом не была экономическая бедность или культурный застой, как можно было бы предположить. Вместо этого Япония процветала, так что к началу девятнадцатого века была, безусловно, самой богатой азиатской страной и имела несколько самых красивых городов в мире, буквально миллионы великолепно обработанных традиционных домов и невероятно богатую культурную традицию, которая с тех пор оказала сильное влияние на остальную часть мира.
Прибытие коммодора Перри в 1854 году создало ударные волны, воздействие которых можно все еще чувствовать сегодня. Япония сначала намеревалась в отчаянном усилии сопротивляться, а позже бросить вызов Западу, и в то время как Япония добилась эффектного успеха, она нанесла серьезный ущерб своему собственному культурному наследству. Сегодня, красивых городов не стало, как и великолепно отделанных домов, и мировой культуры, создававшейся людьми эпохи Эдо. Ничто не могло быть более ироничным: преследование иностранной выгоды любой ценой закончилось тем, что обеднило страну.
Парадигма, установленная в конце девятнадцатого века под влиянием европейского национализма, была одним из военных завоеваний, и она действительно никогда не изменялась: бюрократические лидеры Японии все еще думают о подъеме экономики с точки зрения войны. Военные метафоры изобилуют в бизнесе, правительстве и прессе. Карел ван Волферен описывает систему Японии как «военную экономику, работающую в мирное время», и ключевая роль этой экономики - принцип «бедные люди, сильное государство». Вооруженные силы всегда ненавидели роскошь, поскольку она делает людей ленивыми и мягкими, и с этой точки зрения «бедные люди, сильное государство» - классический военный подход к управлению, как мы знаем из истории древнего королевства Спарты.
Плутарх сообщает, что Ликург, проектируя законы Спарты, начал с проектов домов. Ликург постановил, чтобы потолки были выровнены по оси, ворота и двери просто выпилены пилой. «Роскошь и дома подобного вида не могли быть хорошими компаньонами», - комментирует Плутарх.
В Японии, аналогично, политика «бедные люди, сильное государство» опирается на тесное и плохо построенное жилье. Мэттиас Ли, немецкий фотограф, обосновавшийся в Токио, сказал мне, что однажды, когда он вез немецкого издателя из Аэропорта Осаки в Киото, издатель, глядя на окрестности в предместьях города, типичный хаос бетонных коробок и электрических проводов, спросил невинно: «Это место, где живут бедные люди?» Ответ на его вопрос был, к сожалению: «нет, это место, где живут все».