Частое недоразумение о Японии - утверждение, что недостаточно земли, чтобы разместить значительную часть населения, что Япония "переполнена", следовательно, цены на землю высоки. Фактически, плотность населения Японии сопоставима со многими богатыми (и все еще красивыми) европейскими странами. Другой миф - то, что, учитывая, насколько гористая большая часть Японии, пригодная для жилья земельная площадь вынуждена быть небольшой. Тогда возникает вопрос, что является «пригодной для жилья землей». Холмы не помешали красиво развиться Тоскане, Сан-Франциско или Гонконгу. Проблема заключается в землепользовании.
В Японии есть много законов, ограничивающих и земельный фонд, доступный для жилья, и то, что может быть на нем построено. С предельно дорогими домами – в начале 1990-ых годов банки выдавали ипотеки, которые связывали финансово семьи до третьего поколения – люди вынуждены копить средства; банки направляют эти сбережения с низкими процентами в промышленности. После Пузыря, сдувшегося в 1990 году, правительство запаниковало, и с тех пор национальная политика обязана была поддерживать цены на землю любой ценой.
Один из способов, которым правительство ограничивает землепользование - это строгое следование низким отношениям этажности к площади, неизменное с дней, когда японские города состояли главным образом из одно- и двухэтажных деревянных зданий. Закон о Солнечном свете и низкое ООП в больших городах как Токио и Осака приводит к целым улицам низких зданий даже в дорогих коммерческих районах. Другой путь - когда правительство ограничивает землепользование через устаревшие нормы, которые субсидируют владельцев, использующих землю в качестве рисовых полей; большие площади Токио все еще заняты сельским хозяйством. Третье главное препятствие эффективному землепользованию в Японии состоит в том, что люди не могут преобразовать большую часть горной земли для жилого или коммерческого использования. Действительное табу против этого корнями уходит в старину, когда полагалось, что горы были областью богов, а не людей. Имея гористый основной земельный массив, Япония эффективно ограничивает развитие, переполняя плоские земли и долины.
После того, как Ликург закончил устанавливать законы для Спарты, он собрал вместе короля и людей и сказал им, что все сделано, за исключением одного заключительного вопроса, который он должен был задать Оракулу в Дельфи. Он заставил всех граждан дать торжественную клятву, что они не изменят ни одной статьи его законов, пока он не вернется. Ликург ушел в Дельфи и морил себя голодом до смерти, чтобы никогда не вернуться, и люди, связанные присягой, поддержали его законы, неизменные в течение следующих девятисот лет.
В Японии похожая ситуация. Ликург уехал приблизительно в 1965 году, и с тех пор никто ничего не изменил. Планировщики землепользования, например, серьезно никогда не исследовали старое табу на горные земли, которое было препятствием для японского городского планирования, и нехватку средств управления воздействия на окружающую среду. Хотя они и вмешались в горную область кедром, бетонными дорогами и набережными, но горы были сэкономлены, не в пользу равнинной земли. С другой стороны это подняло стоимость жилой земли на равнине, и японские здания на 20 - 30 процентов меньшего размера чем европейские дома, приблизительно в три раза дороже их, хотя они и построены из дрянной, неосновательной фанеры, олова, алюминия, виниловых листов и не разработаны, чтобы быть стойкими к землетрясениям (лидерство в этой технологии теперь принадлежит Соединенным Штатам). Большинство зданий почти совсем неизолировано; люди обычно нагревают свои комнаты отдельными тепловыми точками (обычно нагреватели на керосине) и не имеют никакой специальной вентиляции для выхлопных газов. Пугающий дискомфортный холод зимой и знойная высокая температура летом – особенность, определяющая японскую жизнь.
Одна важная тенденция внутренней архитектуры спокойно преобразовывает окрестности по всей стране: готовое жилье. «Сборный дом», полностью готовый в понимании Японии, со всеми структурами, производится массой гигантских жилищных компаний и поставляется домовладельцам как единый пакет. Заранее заготовленные дома теперь составляют большинство новых японских зданий – и в этом есть некоторое продвижение, а также окончательный удар по городскому пейзажу. Положительная сторона - новые дома более чисты и более удобны, чем старые здания, которые они заменяют. Минус - они олицетворяют победу бесплодия. Внутри и снаружи поверхности состоят из блестящих обработанных материалов столь неестественных, что невозможно сказать, что это. Нельзя сказать, являются ли они бетонными, металлическими или какими-то еще, хотя по большей части они являются пластмассовыми, вытесненными в различных формах, покрашенными и текстуризованными, чтобы быть похожими на бетон или металл. Индустриальные материалы сказали своё последнее слово: люди теперь живут в пределах стен и на этажах, сделанных из материала, который мог бы быть даже в космическом корабле. У этого всего могло бы быть некоторое футуристическое очарование, если бы здания не были разработаны с точно тем же самым хаосом и нехваткой вентиляции и изоляции как прежде.