Скверно примененная модерновость может также быть замечена в онсэн (горячих источниках), которые были одной из самых замечательных традиций Японии. Есть тысячи онсэн в романтичной окружающей среде около рек в горах и вдоль одетых в сосну побережий; они когда-то имели прекрасные постройки из дерева и бамбука, изящно обработанного, излечивая горячими водами и расслабляя среди красивого естественного пейзажа. Вы могли лежать в горячей воде с открытым окном и наблюдать, как туман поднимается с реки или за деревьями вокруг Вас.
Конечно, онсэн все еще там, горячая вода все еще течет, и обслуживание все еще хорошо. Но окружение, которое делало онсэн уникальным для расслабления, исчезает вместе с туманами. Старые онсэн были отремонтированы с большим количеством хрома и искусственной травы, всех тех небрежных дополнений, которые повредили Киото; тем временем новые онсэн в основном похожи на дешевые деловые отели в сельской местности или в лучшем случае на мягкие бело-серые лобби банка.
Иногда происходит так, что просвещенным владельцам удается сохранить настроение старого онсэн или спроектировать привлекательный новый, но ничто не может заменить потерянные реки, горы и побережья, на которых стоят онсэн. Едва ли найдется горячий источник во всей Японии, который не был как-то испорчен уродливыми, плохо разработанными курортами или проектами гражданского строительства. Роберт Нев, глава Клуба Иностранных корреспондентов Японии, пишущий о поиске «скрытых онсэн» далеко от проложенных дорог, печально подвел итог ситуации:
Поскольку сельская местность Японии уступает дорогу бетону, пластмасе, торговым автоматам и комнатам патинко, скрытые онсэн заставляют нас забыть о течении времени. Это радость, что я могу сообщить, что такие места все еще существуют. Увы, они находятся на грани исчезновения. Когда я посетил их несколько лет назад, эти чудесные места были нетронутыми. Но когда я смотрю на онсэн в настоящее время, все, что осталось от бывшего пейзажа удалено и заменено современными чудовищами в полный разрез со средой. Новые шоссе, дамбы, отвратительные мосты, подъёмники для горнолыжников, канатные дороги; и построены электрические электростанции, где онсэн могут быть замечены прямо у парадной двери. [Переведено с японского].
Онсэн были истинным культурным сокровищем, которые привлекали путешественников со всего мира; если бы они были развиты с действительно современным дизайном и управлением, нет сомнения, что Япония, возможно, базировала бы на них процветающий международный туристический бизнес. Но все не так. Несколько прекрасных онсэн действительно существуют, но очарование в Японии стало роскошью. Большинство онсэн стали местами «ни здесь, ни там» – соединением хорошего пейзажа и бельма на глазу – местами, которые Вы могли бы посетить, если бы Вы оказались в Японии и имели свободное время, но не те места, ради которых Вы пересекли бы океан или потратили бы много денег, чтобы их увидеть.
Историк Гиббон, эксперт в росте и падении империи, написал: «Человечество деградирует, если не движется вперед». Тридцать или сорок лет назад у Японии были все средства модернизма: техническое изящество в производстве, чистые города, поезда, которые ходили вовремя. Для бюрократов, архитекторов, профессоров университетов и градостроителей у Японии, казалось, была прекрасная формула действия, и она должна была просто развиваться в великом масштабе по установленному пути. Немного наблюдателей заметили, что время остановилось. Уверенные в том, что их страна «разбирается в этом», лидеры Японии твердо сопротивлялись новым идеям, как внутренним, так и иностранным. Испытывая недостаток в критическом компоненте - изменении, культура Японии взяла формы модернизма, но потеряла его сердце. Без новых отношений и новых знаний, качество жизни в городах и сельской местности, как предсказал Гиббон, сделалось действительно ретроградным. Это - парадокс современной японской жизни: хоть она известна как страна эстетов, вряд ли есть хоть одна особенность современной Японии, затронутой рукой человека, которую можно было бы назвать красивой.
В 1694 году поэт хайку Басё отправился в свою заключительную поездку, ожидая, что она будет его самым большим путешествием – он путешествовал из города Уено около Нары в Осаку, где он запланировал встретиться с его учениками, положить конец их препирательству и утвердить искусство хайку в мировых правах. Но этому не суждено было сбыться. Басё заболел по пути и умер, не достигнув желаемого. Когда его ученики собрались вокруг него у кровати, он прошептал им одно заключительное хайку: