– Может быть, – решился Шув, – все дело в том, что люди слышат этот «шепот»?
– Какой шепот? – спросил Сухмет.
– Ну, «шепотом» его называют старухи. На самом деле это, конечно, не шепот, а… – он чуть наклонил голову, как будто прислушивался к далекому звуку, – что-то непонятное. От него так тяжело, так плохо делается. И кажется, что все можно, что ничто потом тебя не будет грызть, не нужно сдерживаться или о чем-то жалеть.
– О чем жалеть? – не понял Рубос.
– Например, о прошлом. Вот как мы с тобой сейчас вспомнили былые дела.
– Понятно, – сказал Лотар. – И как этот «шепот» люди слышат? И где? И когда?
– Никто не знает, где и когда. Но когда он раздается, все сразу понимают, что это «шепот».
– Ты сам-то его слышал хоть раз? – спросил трактирщика Рубос.
– Дважды слышал, но…
– Продолжай.
– Это такое неприятное ощущение, что…
– Вот и расскажи нам, каково это – слышать «шепот»? – попросил Сухмет.
Он тихонько прихлебывал бледный отвар каких-то трав, и его прищуренные глаза блестели, как влажные темные рубины.
– Ну, как если бы тебя вдруг понесло, куда ты не хочешь. Или ты разучился понимать все, что происходит вокруг, и приходится жить в незнакомом мире. – Шув озабоченно посмотрел на восточника: – Понятно?
– Похоже на звуковое внушение, – пояснил Сухмет Лотару. – Только этот «шепот» еще снимает запреты, а вот это для меня новое.
– Да, – решил Лотар, – это уже кое-что.
– Кое-что? – Рубос хмыкнул, скептически глядя на Сухмета и Лотара. – Я скажу вам, что это такое. Это – бабские россказни для слабаков. Развели тут поганцев, вот и решили объяснить бездействие начальничков тем, что, мол, «шепот» приказывал Костолому убивать и грабить. Не верю. – Мирамец гордо выпрямился на стуле. – Каждый человек сам в ответе за свои поступки. И никакого тебе «шепота».
– И все-таки, – продолжил Лотар, – ты говоришь, «шепот» звучал в городе слабо и всего раза два. А где он звучал сильнее всего?
– Перед нападением звучал довольно сильно в замке Кванета.
– А в Кибате слышали этот «шепот»? Что говорят местные кумушки? – решил помочь ему Сухмет.
Шув покосился на Рубоса.
– Нет, в замке Кибата все получилось сразу, и никто не вспоминает никакого «шепота».
– Послушайте, что вы привязались к этому «шепоту»? – спросил Рубос.
– Потому что, – сказал Лотар, – это очень похоже на то странное чувство, которое мы испытали перед замком Кибата. И это может объяснить, почему там так странно вели себя люди.
Рубос потряс головой:
– Все равно не верю.
Лотар доверительно положил руку перед трактирщиком на стол.
– Шув, что ты можешь сказать про Бугошита?
– Он-то тут при чем? – недовольным тоном спросил Рубос.
– Мелет именно туда ездил после Кибата, – пояснил все понимающий без слов Сухмет.
Рубос стал серьезным.
– Бугошит – самый влиятельный господин в нашем городе после князя. И последний из оставшихся в живых после двух месяцев этой напасти, кто может сменить князя, не вызвав в городе восстания. Ну да это не очень важно, потому что у князя, как известно, и сын взрослый, и дочь на выданье.
– А Сошур? – тихо спросил Сухмет.
– Сошур? Воевода? – Шув подумал. – Да, Сошур тоже может стать князем, если с Бугошитом что-то случится. И опять же шуму в городе будет немного. Но, кроме него, уже никого не осталось из старых бояр, только голытьба.
– А если кто-то из соседних княжеств приедет? – спросил Лотар.
– Нет, – покачал головой Шув. – Этому не бывать, чтобы на мирамский престол сел кто-то из соседних. Скорее привезут совсем из далеких мест, о которых никто, кроме навигаторов, и не слыхал, но только не соседние.
– Почему? – спросил с интересом Сухмет.
– Он правильно сказал, – поддержал трактирщика Рубос, – скорее издалека привезут, но соседа не посадят, потому что он может в пользу родни политику вести. А если близкая родня далеко, то и не страшно. Придется, хочешь не хочешь, честно княжескую лямку тянуть.
– Зато можно будет объединиться, – не унимался Сухмет.
– Нет, объединиться другие соседи не дадут.
– Пожалуй, – решил Лотар.
Шув встал и принялся собирать тарелки и грязные кружки.
– И все-таки, Лотар, почему ты не считаешь княжича Прачиса и княжну Светоку серьезным препятствием чьим-то намерениям сесть на престол?
Лотар печально улыбнулся:
– Это не я не считаю их препятствием. Тот, кто все это задумал, не считает их препятствием. – Он помолчал, а потом добавил: – А вот с этим я уже не могу не считаться.
Внезапно дверь трактира с треском раскрылась, и вошел Гергос. Он вышагивал так гордо, словно собирался кого-то арестовать. Впрочем, он был один. Заметив поднимающихся из-за стола наемников, он сказал без улыбки: