Внезапно Лотар замолчал, застыв с раскрытым ртом. Казалось, он и дышать перестал.
– Что с тобой, господин мой? – забеспокоился Сухмет.
– А вам не приходило в голову, что Мелет не поехал бы исполнять ни один приказ, если бы он не исходил… – Лотар тряхнул головой. – Нет, нет, я должен додумать это до конца.
Сухмет усмехнулся, но Лотар сделал в его сторону упреждающий жест:
– Не лезь сейчас ко мне со своим подслушиванием.
Приказ есть приказ. Сухмет вздохнул и послушно отвел взгляд. Но Рубос не унимался:
– Что ты имеешь в виду? Что это был человек, который мог приказывать Мелету? Офицер, облеченный не вышитой на тряпке, а реальной властью?
– Мелет не назвал имени, когда мы «допрашивали» его в подвале башни.
– Ну, это необязательно один и тот же человек, – сказал Рубос веско. – Чаще бывает совсем наоборот – один отдает приказы, а другой убивает, когда растяпа-дозорный позволяет подойти к себе слишком близко.
За столом воцарилась тишина. В ней зрела какая-то очень важная весть или новое соображение. Даже Шув подошел поближе. В последнее время эти странные наемники перестали его опасаться.
– И все-таки, господин мой, у тебя есть другое соображение, не просто подозрение на офицерский чин главаря заговорщиков, – произнес вдруг Сухмет. И, уже не опасаясь недовольства Лотара, заглянул ему в глаза: – Это что-то совсем новое.
– Так и есть, Сухмет. Мне просто показалось, что некоторые ходы, которые я придумываю, кто-то умеет узнавать заранее и принимает упреждающие меры. Скажи, это возможно?
– Чтобы кто-то подслушивал тебя, а я этого не замечал? Это не просто невозможно, но даже…
– Нет, ты не понял. Кто-нибудь может читать книгу будущего? Ты сам однажды говорил, что страницы книг будущего заполняются только после того, как кто-то принял решение. И сказал, что таких книг несколько. Вот я и подумал: я что-то придумываю, а какой-нибудь человек, купив такую книгу, через магический механизм угадывания будущего все это сразу узнает…
Сухмет вдруг побледнел. И эта бледность была ответом на вопрос. Даже Рубос оторопело отодвинулся от восточника.
– Человек? Ты сказал, человек, господин мой, который узнает твое решение, вычитывая его из книги будущего? Нет, это не может сделать человек. Даже вроде меня – не совсем человека. Это под силу только демону. И такого класса, что я бы трижды подумал, прежде чем отправиться к нему в гости.
– Но это в принципе возможно?
Сухмет молчал так долго, что треск пламени свечей стал казаться оглушительным. Наконец он произнес:
– В принципе – возможно. Есть такие демоны, которые живут в мире, где наше будущее является их прошлым. И они, конечно, знают наше будущее.
– С ними можно установить какой-нибудь контакт? Их можно чем-то подкупить? – быстро спросил Рубос.
Восточник траурными, тяжелыми глазами посмотрел на мирамца:
– Я бы даже не рассчитывал. В этих обстоятельствах любая попытка сопротивляться – наивное ребячество.
Это произвело впечатление на Рубоса. Но он воскликнул:
– Ну, не сидеть же сложа руки?!
– Да, – поддержал его Лотар. – Тем более что это всего лишь догадка. Она может оказаться и неправильной. Но на всякий случай я теперь предприму какие-нибудь не совсем логичные действия. А вдруг таким образом смогу нарушить их расчет?
– Например? – спросил Рубос. Каким бы ни был он больным или усталым, стоило Лотару дать идею – и он уже готов был действовать.
Лотар задумался. Рассуждать оказалось легче, чем придумать что-то стоящее.
– Ну, например, не кажется ли вам, что мы нарушим созданный не нами ход вещей, если привезем сюда Кнебергиша? Не кажется ли вам, что кто-то уж очень старается, чтобы этот человек оставался вне событий?
Сухмет поднялся и одернул пояс, на котором зазвенела Утгелла.
– Правильно. Вы отсыпайтесь, а я возьму пару дружинников и съезжу за ним. И обещаю вам, что на этот раз он не будет долго сопротивляться.
– Как же ты убедишь его вернуться в город?
Сухмет улыбнулся:
– Мне показалось, должность княжеского лекаря с сегодняшнего дня никем не занята….
ГЛАВА 22
Они спали недолго, до возвращения Сухмета. Восточник вошел в комнату Лотара и объявил:
– Дождь кончился, мой господин. Теперь ничто не мешает Зо-Мур светить в полную силу, разумеется, когда стемнеет.