Здесь он попытался чуть-чуть изменить сознание, чтобы вспомнить или даже выучить заново, используя глубокие пласты прежних своих знаний, тот язык, на котором этот текст был написан. Это ему удалось. За окном уже стало смеркаться.
Лотар было подумал, что они напрасно теряют время, но Сухмет бросил на него обжигающий гневом взгляд – мысли о неудаче могли разрушить тонкую ткань Сухметовой магии.
Как ни жаль, но и второй манускрипт не содержал ни малейшего намека на ответ. Вся труднейшая, изящнейшая, квалифицированнейшая работа Сухмета оказалась напрасной.
И лишь в четвертый раз, когда восточник принялся читать что-то, совсем уж не сулящее надежды, как понял Лотар его состояние, воздух в комнате вдруг дрогнул. Если это было и не совсем то, что нужно, то очень-очень близкое.
Лотар оглянулся на взломанную дверь. Рубос сидел на полу с секирой на коленях. Шув устроился на принесенном снизу табурете и держал одну тонюсенькую свечку. Из кармана его сюртука торчала дюжина таких же свечек. Он готов был сидеть хоть всю ночь.
– Интересно, – произнес наконец Сухмет надтреснутым от усталости, еще отстраненным голосом. – Оказывается, эта штука названа Колоколом Времени. И тут говорится: «…помимо того что это магическое сооружение не дает выйти за него каждому, кто не знаком с оборонительной магией Секми-Раша…»
Внезапно он почувствовал, насколько устал. Оглянулся, увидел диван, сел на него и поднял книгу, стараясь осветить ее темные страницы последними лучами из гаснущего окна.
– От себя замечу, господин мой, что этот раздел относится едва ли не к самой черной и секретной из боевых магий Подсмертного слоя миров, и ссылаться на нее – все равно что ссылаться на то, что никогда не происходит дважды. – Восточник слабо улыбнулся бледными губами, хотя от такой шутки не получили бы удовольствие даже математики. – Так-с… Дальше вот что: «Он – то есть Колокол – ограничивает пространство и накапливает в его пределах зло, вырабатываемое людьми и животными, растениями и стихиями, духами и пришедшими туда демонами…» Которое, опять же позволю себе небольшой комментарий, в обычном состоянии, благодаря священному правилу Демиурга, рассеивается и перестает быть опасным. – Сухмет задумчиво перевел взгляд на свечу в руке Шува. – Эй, трактирщик, что же ты держишь свечу там, когда она нужна мне здесь?
Шув со всех ног бросился к Сухмету и поднял свечку над его плечом, чтобы восточнику было удобнее читать. Сухмет посмотрел на нижнюю правую часть переплета.
– Так и есть, это руководство, написанное задом наперед. – Он, извиняясь, улыбнулся Лотару. – Пока я был в том состоянии, я этого не заметил. Этот текст – кстати, один из самых редких, какие только можно сыскать в этом мире, – способен из любого мало-мальски одаренного мага сделать демона Жалына.
– Что это такое? – спросил Рубос, подходя поближе к восточнику, чтобы получше слышать его. Он сообразил, что поиски, кажется, закончились, следовательно, он вполне может войти в комнату Курбана.
– Это существо, остающееся в сумеречной, серой зоне между обоими цветами магий благодаря тому, что управляет временем. Собственно, в мире может быть несколько демонов, обернувших время против его нормального хода, но лишь один из них способен стать Жалыном и научиться создавать магию Колокола Времени. Эти Жалыны практически не умирают. За все время существования мира было только четыре таких верховных существа… Вот я и забыл о них. То, что очень редко встречается, трудно запомнить.
– Хорошо. Что еще может этот Колокол Времени? – спросил Лотар.
– Он дает возможность таким демонам предвидеть действия отдельных людей. И даже позволяет Жалыну передавать людям или нелюдям часть своей власти над временем.
– Подождите, – взмолился вдруг Рубос, – я не все понимаю. Мне попроще, поконкретней. Так ты говоришь, демон Жалын – это Курбан?
Сухмет кивнул:
– Скорее всего, да.
– И он был нанят Каписом, чтобы устроить тут Колокол Времени? – спросил Лотар.
– Да.
– Хорошо, – сказал Рубос, но тут же смутился. – Вернее, ничего хорошего…
– В чем выражается способность Жалына предвидеть события и поступки отдельных людей? И как он может передавать часть своей силы людям? – продолжал расспрашивать Лотар.
– О, возможности, которые открывает эта магия, огромны. Например, он может позволить некоторым людям двигаться быстрее других, правда, от этого они быстрее стареют… Ручьям и рекам он придаст возможность течь со скоростью света звезд, камням разрешает меняться и даже самостоятельно передвигаться по поверхности…