Этой ночью они получили приказ оставить практически уничтоженные оборонительные сооружения и стали спешно отходить ко второй линии обороны, перебираясь в темноте через многочисленные воронки, заполненные болотной водой, покрытой тонкой ледяной корочкой, и завалы загубленных сосен. Где-то поблизости была станция Кямяря и железная дорога, которую непрерывно бомбили. Матти, Эрик и еще четверо измученных бессонницей и февральским морозом бойцов заняли точку боевого охранения на небольшой каменистой возвышенности между двумя озерами. За спиной были свои, впереди — болото и русские. Было страшно. До сегодняшней ночи Матти не сомневался в том, что его не убьют. Но когда на носилках пожилые санитары унесли неподвижное тело Юргена, которого Матти знал с детства, Матти осознал, что смерть может забрать и его жизнь. «Еще один день. Если ничего не случится, то все будет хорошо, — загадал Матти и стал подгонять застывшее время. — Быстрее, быстрее, быстрее». Матти оперся о винтовку, поднялся на ноги и стал всматриваться в черно-серые нагромождения заваленных стволов и торчащие обрубки сосен. Все, что осталось от леса после многодневных артиллерийских атак. Со стороны русских доносился непрерывный гул, но никакого движения не было. На дальнем крае болота, над гранитными валунами, возвышалась нетронутая смертью сосна. На верхней ветке Матти увидел ворона. Ворон тоже не спал. Казалось, ворон смотрел в глаза Матти. «Что тебе надо? Разве ты видишь меня? Я вот могу видеть так далеко, даже в темноте, — прошептал Матти. — А ты лучше лети отсюда, если жить хочешь. Я бы улетел». Ворон склонил голову, раскрыл клюв и приподнял крылья. Потом указал клювом в сторону русских, обернулся и стал с любопытством рассматривать Матти. Снова склонил голову, широко раскрыл клюв, оттолкнулся от ветки, нырнул вниз и низко полетел в сторону окопа, блиндажа и Матти. Пролетая над головой Матти, ворон спланировал, сделал круг и полетел на запад. А Матти медленно опустился на корточки, прижал сжатые кулаки к щекам и положил голову на край патронного ящика.
Внезапно он перестал видеть черно-серые очертания окружающих предметов и провалился в цветной сон.
Скрипели уключины. Он склонялся и распрямлялся, склонялся и распрямлялся, а весла скользили по гладкому льду залива. Солнце пекло неимоверно. Пот накапливался в бровях, заливал глаза, струился по вискам и шее, стекал струйками с голой груди на живот. На обнаженных руках выступали прозрачные капельки, набухали, отражая солнечный свет, а потом взрывались, оставляя кровавые воронки. Он слизывал языком соленую влагу над губой и проводил рукой по мокрому лбу. А зеленые деревья на острове, куда Матти направлял лодку, оставались недостижимы. Лодка кружилась на одном месте, переваливалась с борта на борт, а весла царапали лед. К лодке приближались сотни русских и финских солдат с окровавленными глазами, обмороженные, однорукие и безногие. У некоторых вывалившиеся из дырявых животов внутренности примерзали ко льду, и они со стонами отдирали кишки в ледяной корочке. Мерт вецы ползли, опираясь на замороженные культи, и волокли рваные обрубки ног, другие передвигались по-людски, то и дело падая на скользкий лед. Первым приблизился русский солдат в окровавленном маскхалате. Одной рукой он держался за горло, из которого хлестала кровь, другой пытался схватиться за весло. «Возьми нас, парень. Не оставляй. Холодно здесь», — хрипел солдат, сплевывая кровь на голубой лед.