Пролог
«Он — сама революция, её дух, её пламя...»
Джек Лондон «Мексиканец»
Когда неторопливо гуляешь по лесу, кажется, что в Мире нет ни вражды, ни мук, ни кровопролитных войн, а существует лишь спокойствие и умиротворение. Вокруг тебя растут берёзы, сосны и кедры, летают многочисленные насекомые, а в кустах трещит саранча. Лесную тропинку, покрытую низкой травой, часто перебегают юркие пауки-письменосцы или переползают толстые жуки. Мелодично поют синицы и гаечки, и лишь иногда грозно каркнет пролетавшая мимо ворона. Аромат багульника и запах сосновой коры пронизали свежий воздух. Появляется ощущение, что природа очень рада принять тебя в гости и пытается показать самое лучшее и красивое в лесу. Каждый раз она готовит что-то новое: это может быть небольшой ящеровник с множеством ящерят, крупная жаба или паук с интересным окрасом...
Несмотря на все лесные красоты, запахи и пейзажи, приходится покидать этот прекрасный мир, возвращаясь в свою обыденную жизнь. Но она настолько отличается от прогулки на природе, что часто жалеешь свои годы, потраченные в подчас бесплодной рутине. Вместо высоких деревьев тебя окружают хмурые воины, подуставшие рабочие, важные секретари и горделивые чиновники. Щебет птиц сменяется громогласными кличами, нервными окликами, звоном мечей и шашек и шелестом бумаги. Каждая новость, которую слышишь от разных существ, не имеет ничего прекрасного или приятного: распад очередной империи, начало разработки секретного супер-оружия, издание новых законов, появление каких-нибудь проблем или хлопот... Большинство созданий навсегда уходит в вечные хлопоты и забывает обо всём, не относящемся к их проблемам. Но среди общественных масс есть и те, кто находит даже в подобных условиях достойный жизненный путь и стремиться к тем целям, которые ему по душе.
Таков тот Мир! Так сложились обстоятельства! Но только те, кто живёт чем-то настоящим, могут изменить его, преодолев многочисленные преграды и исторгнув из Мира все беды, накопившиеся за пятьдесят лет. Одна из них забрала много жизней и испортила миллионы судеб... Немалую роль в этом сыграл непонятный катаклизм, вследствие которого появилось множество видов разумной жизни, вымерших несколько миллионов лет назад. Между этими существами разразилась Мировая война. Появились разные страны, союзы, блоки и империи, враждовавшие с одними государствами и поддерживавшие нейтралитет с другими. Одни из них исчезали с карты Мира, другие обогащались за их счёт... Так могло бы длиться века, тысячелетия, миллионы лет, если бы не появилась сильная и свободная от любых предрассудков личность, поставившая перед собой цель объединить все страны и положить конец кровопролитной войне.
Глава I. Начало великих дел
Шумит ветер... Быстрые птицы парят над зелёным холмом, возвышающимся над сплетёнными в одно целое верхушками раскидистых берёз. Под их сенью, пробиваясь сквозь густую траву, цветут оранжевые жарки и розовый багульник. Этот березняк с небольшими вкраплениями сосен представляет собой умиротворяющую картину. Никто и подумать не мог, что здесь, в глубине леса, где воздух полон ароматом цветов и суетой маленьких насекомых, вьётся узенькая тропинка, по которой идёт небольшой отряд.
Гигантские ящеры отряда еле слышно переговариваются о чём-то... Огромные алебарды, щиты причудливых форм, мечи разных размеров, длинные копья и арбалеты безучастно болтаются у них за спиной. Эти создания вымерли несколько миллионов лет назад, но, благодаря неизвестной силе, их виды не только возродились, но и остались в таком же виде, в котором были до вымирания. Но древних существ встретили не мирные люди, а ужасные гоблины, кровожадные игны (трёхметровые люди с кожей, покрытой тонкими короткими иглами), появившиеся вместе с ящерами, и... доблестные рыцари, не уважающие чуждые им расы.
В отряде оказались не только истинные древние ящеры, но и создания менее древних эпох. В их числе были быстроногие велоцирапторы, ставшие для ящеров разумными конями и большие телесные лягушки, чья величина может превышать размер слона, что было редкостью, или быть чуть меньше простого волка (обычное явление).
Самих древних ящеров тоже было несколько видов. Но главная их схожесть — драконьи хвост и голова, чешуя, когтистые руки и небольшие рожки с широкой резьбой, ставшие рудиментарными несколько триллионов лет назад и исчезнувшие только во времена телесных лягушек и велоцирапторов. Нельзя сказать, что одной из отличительных особенностей были мощные ноги: четырёхметровые коричневые корнаги и маленькие зелёные болнаги не имели даже подобия ног — их заменял хвост толщиной с само тело.