– Просто отличная книжка. Почему ты выбрал именно ее? – спросил я, когда он положил освободившуюся ладошку на мое плечо и посмотрел мне в глаза.
– Потому что ты мне нравишься. А еще мамочка говорит, людям надо делать приятные вещи, и тогда они станут счастливыми. Я хочу, чтобы ты был счастливым.
Я онемел. Я мог только сидеть и смотреть на него. И все. Внезапно я понял, почему беременность не сломила Клэр, почему она бросила колледж и всю себя посвятила этому малышу. Я понял, что на коленях у меня сидит мое сердце, и, пусть первые четыре года меня не было рядом, я безотчетно люблю его просто потому, что он мой. Плоть от моей плоти, за которую я без раздумий отдам свою жизнь. Я крепко обнял его маленькое тельце, надеясь, что он уже не считает меня незнакомцем и разрешит мне себя обнять.
Он, не колеблясь, приник ко мне, и я прижался лбом к его лбу и тихо сказал:
– Дружок, я уже самый счастливый парень на свете.
Несколько минут Гэвин смотрел на меня, потом вытащил из-за спины и вторую руку.
– Хорошо, тогда потом почитаешь мне эту.
Я отдвинулся от него и, посмотрев вниз, увидел, что он держит «Монологи вагины».
После библиотеки я купил Гэвину мороженое, и мы выдвинулись обратно к Клэр. Верный себе, Гэвин всю дорогу без остановки болтал, напоминая испорченный проигрыватель с заевшей пластинкой, по которому надо стукнуть, чтобы заставить его замолчать.
Я справился с искушением. Но с трудом.
Когда мы вернулись домой, я сел на диван, а Гэвин достал из ящика стола фотоальбом и вместе с ним устроился у меня на коленях. Листая страницы, он рассказывал мне обо всех фотографиях. Я увидел все дни рождения, все праздники Рождества, все Хэллоуины и все пропущенные мной моменты, и комментарии Гэвина подарили мне ощущение, словно я почти побывал на них сам.
Вдобавок я узнал несколько новых фактов о Клэр. Например о том, что у нее есть кузина, которую она не выносит.
– Это Хизер. Мамочкина кузина. Мамочка говорит, она шлюха. – Гэвин ткнул в групповое фото, которое, судя по всему, было снято на каком-то крупном семейном сборище.
Еще я узнал, что у Гэвина есть склонность раскидывать вещи. Этой его привычке было посвящено не меньше пяти страниц. Наверное, чтобы пополнить коллекцию, мне стоило заснять его недавний инцидент с зубной пастой.
– Гэвин, почему здесь столько фотографий, на которых ты устраиваешь бардак? – спросил я, когда перевернул очередную страницу и увидел снимок, где он сидел на полу кухни в окружении кофейных зерен, хлопьев, овсянки и чего-то похожего на сироп. – Надеюсь, ты убираешься за собой, чтобы мамочке не приходилось расстраиваться.
– Убираться неинтересно, – ответил он.
И я, учитывая то, в каком состоянии была моя собственная квартира, не мог с ним не согласиться.
Закончив разглядывать фотографии в первом альбоме, мы посмотрели еще четыре, и вскоре я заметил, что Гэвин как-то необычно затих. Я скосил глаза вниз и, увидев, что он заснул, неуклюже подхватил его под коленки и понес в спальню прямо в той позе, в какой его сморил сон – с прижатой ко мне спиной и болтающимися ногами. Вспомнив выражение «никогда не буди спящего младенца», я заключил, что это правило относится и к подросшим детям, поскольку они могут натворить дел куда больше, чем беспомощные младенцы.
Уложив его в кровать, я вернулся в гостиную и расслабился на диване. Включил телевизор и, попереключав каналы, нашел себе сериал. Через час, когда я уже начал задремывать, у меня зажужжал телефон, и я, зная, что это Клэр, с улыбкой вытянул его из кармана.
Как у вас дела? Все нормально? ~ Клэр
Я не обиделся. Она волновалась, и ее можно было понять. Удивительно, но быть с Гэвином наедине оказалось совсем не страшно. Он вел себя очень прилично, намного лучше других моих знакомых детей.
Отлично. Гэвину только что станцевали его первый в жизни танец на коленях. Сейчас он накачивается «Рэд Буллом» и крэком, поскольку, как выяснилось, виски ему не нравится. ~ Картер
Порадовавшись собственному остроумию, я нажал «отправить» и почти мгновенно получил ответ.
Надеюсь, ты выбрал ему по-настоящему горячую телочку, а не какую-нибудь уродину с триппером. И кстати. Наш сын, как и его мать, предпочитает водку. ~ Клэр
Ее ответ вызвал у меня такой громкий смех, что я выглянул в коридор – убедиться, не разбудил ли им Гэвина, а потом быстро набрал ответ. Пусть Клэр и обернула все в шутку, я точно знал, что на самом деле так она маскирует свое волнение.