В доме царит полная тишина.
Я забыла включить сигнализацию сегодня утром, прежде чем отправиться на работу? Нет, нет, я помню. Я послушно набрала код, как учил меня папа. Я делаю это перед отъездом. Я делаю это, когда прихожу домой. Я дважды проверяю перед тем, как принять душ и лечь спать ночью. Мир полон монстров. Папа учил меня быть готовой.
Здесь кто-то был?
Сердце колотится, когда я заглядываю в гостиную. Остаточный свет с улицы проникает в крошечное, но стильное пространство. Белые стены и люстры, декор в тон со стеклянными вставками и цветами. Обычно я очень горжусь этой комнатой.
Прямо сейчас мне страшно.
Книги, сложенные стопкой в нижней части двухъярусного стола, не в порядке. Я их так не оставляла.
Паника наполняет мои вены и делает мое дыхание прерывистым, когда я иду по коридору и заглядываю в домашний офис. На столе горит лампа. Верхний ящик открыт. Ставни закрыты. Этого я тоже не делала.
Дальше по коридору слышно, как из раковины в ванной комнате капает вода, и это происходит только в том случае, если я забуду ее полностью выключить.
Прошлой ночью с нее не капало, и сегодня утром я ею не пользовалась. Как и ко всем другим вещам, неуместным в моем доме, я не имела никакого отношения к этой медленной струйке.
Кто-то определенно был здесь.
Прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу, я пытаюсь успокоиться. Я в ужасе, но мне нужно перестать паниковать и подумать.
В конце концов, злоумышленник все еще может быть в доме – со мной.
Мне нужно переодеться в сухую одежду и убраться отсюда, но все это в моей спальне… в конце коридора. Там же я храню заряженный пистолет. Папа настоял, чтобы у меня был один. И он научил меня, как им пользоваться.
К сожалению, мой незваный гость может подстерегать меня в моей комнате даже сейчас.
Есть ли шанс, что я слишком волнуюсь? Или на самом деле не обращала внимания этим утром? Я была немного не в себе.
Но я рассуждаю рационально. Я знаю, что это так. Все было идеально, когда я уходила на работу. Эту привычку привил мне отец. Некоторые люди называют его параноиком, но в его словах есть смысл. Если у меня нет правил, как еще я узнаю, был ли кто-то в моем доме?
Я стою в темном коридоре, пытаясь решить, что делать. Рискнуть пойти в спальню, чтобы найти что-нибудь сухое, или вернуться к сумочке и схватить телефон, чтобы позвонить в полицию?
Нечего и думать.
Я поворачиваюсь, решив прокрасться на цыпочках в холл незамеченной. Я возьму мокрую одежду и прокрадусь обратно к машине – слава богу, на улице уже темно – и позвоню в полицию. Когда они будут в пути, я смогу снова влезть во влажную одежду.
Как только я собираю свои вещи, то рывком открываю дверь – почему она была приоткрыта? – и вздрагиваю от скрипа петель. Едва я переступила порог и ступила на чернильное крыльцо, как мне преградило путь препятствие, которого там быть не должно.
Это здоровяк.
Я охаю, бросаю все и пытаюсь отступить от надвигающейся черной тени. Сильные мужские пальцы хватают меня за руку и дергают обратно к нему. Я отскакиваю от его твердой груди, и он быстро прижимает меня к себе, крепко обнимая за талию.
Я в ловушке.
Ужас сжимает мое сердце. Я пристально смотрю на высокого незваного гостя. Каковы его намерения? Под черной рубашкой у него огромные плечи и мускулы. Он огромный. Подавляющий. Угрожающий. И он почти в моем доме. Незваный гость.
Чего он хочет? Варианты леденят кровь.
Я делаю все возможное, чтобы избавиться от паники и подумать о том, как вырваться на свободу. Миссис Крафтон вызовет полицию, если я закричу?
Прежде чем я успеваю это сделать, незваный гость закрывает мне рот своей огромной ладонью.
Раш
Сидя в своей машине, припаркованной через дорогу от маленького коттеджа Ванессы Хартли, я наблюдаю за ней.
Как я всегда делаю. Каждый день.
Я наблюдаю, как намоченная дождем одежда облегает ее тело. Как дождь намочил ее и облепил мягкой хлопчатобумажной одеждой каждый изгиб, который дал ей Бог. Я смотрю, как она бежит к крыльцу и смеется над дождем.
Я наблюдаю с пульсирующим членом.
Это уже не в первый раз. И не будет последним. И это отстой.
Она совершенно недосягаема. Вход воспрещен. Запретная. Она – сверкающий бриллиант, на который я должен таращиться с благоговением, и у меня никогда не будет возможности – или права – прикоснуться к нему.
Вожделение к дочери босса никогда не было хорошей идеей, но с ней это совершенно опасно. Действуя в соответствии с этим, я могу погибнуть. Ее отец – смертоносный ублюдок с властью и связями. Никто в здравом уме ему не перечит.
Я бы отказался от своей нездоровой одержимости, но она – часть моей работы. Теперь моя цель – присматривать за ней. Бесконечное желание обладать ею стало моим наказанием. Никогда не иметь ее – мое наказание.
Это еще хуже, потому что за последние семь месяцев – нет, это продолжалось годами – я влюбился в нее.
Моя жизнь – это чертова пытка.
Вечер за вечером я терпеливо жду ее возвращения домой. Как и всегда она зайдет домой, включит свет, приготовит себе ужин, сядет за стол у окна, выходящего на улицу, закусит губу, накручивая локон себе на палец и будет делать домашнюю работу.
Около десяти часов она выключает ноутбук, исчезает в душе на восемь минут, тринадцать, если она моет свои длинные светлые кудри, а затем ложится в постель, чтобы почитать. Если ей не нравится книга, она выключит свет в течение десяти минут. Если ей та нравится, свет может не погаснуть до полуночи. Если ей действительно она нравится, свет погаснет... а затем снова включится через несколько минут – после ее оргазма.
Я чертовски хотел бы быть тем мужчиной, который доставит ей удовольствие. Но меня предупредили. Смотри, но не трогай. Фантазируй, но не переходи черту.
Я чувствую себя собакой, которую душит слишком тугой ошейник. Я чертовски ненавижу это.
Но люди, от которых я ее защищаю, – это бичи и отбросы преступного мира. Худшие из худших. Я нужен ей... даже если она этого не знает. Я не смею уйти. И не могу.
Тем более, что я уже знаю вкус сладкого поцелуя Ванессы. Меня это преследует. И если бы мой босс знал, что я был первым мужчиной, попробовавшим невинность губ его малышки, я был бы мертв.
Это безвыходная ситуация.
Сегодня вечером Ванесса укрывается от бури на своем крыльце. Когда та резко останавливается, она болтает с пожилой соседкой, берет свою почту и направляется внутрь. Все нормально.
Я жду, когда загорится свет. И жду. И жду еще немного.
Он не загорается. Она все еще стоит в темноте.
Я хмурюсь.
Что-то не так. Неприятности зреют у меня в подсознании. Я все еще жив, потому что научился прислушиваться к своим инстинктам.
Поэтому я делаю то, чего не делал все эти месяцы, наблюдая за ней. Я выхожу из машины и направляюсь к ее дому.
Впереди меня ветер распахивает ее дверь. Я не вижу никаких признаков ее присутствия. Это нехорошо. Стоя в сгущающейся темноте, я заглядываю в щель и вижу только смутные очертания ее сумочки на ближайшем стуле. Куча чего-то – одежды? – на кухонном полу. Сигнализация не работает.
Ванессы нигде не видно.
Прежде чем я врываюсь внутрь, она выскакивает из-за угла. Лунный свет, проникающий через окна, говорит мне, что она не голая, но близко. Это также придает ее фигуре силуэт. Под серебристыми лучами я мельком вижу ее светлые волосы и кремовую нежную кожу. Остальная ее часть почти полностью поглощена тенями, которые очерчивают выпуклости ее грудей и твердые кончики сосков. Легкое покачивание ее спины подобно изгибу ивы — она изгибается и движется с изяществом. Округлые изгибы ее дерзкой попки свидетельствуют о ее молодости и увлечении пилатесом. У нее стройные бедра, сильные икры и изящные ступни.