Глава 3
Ванесса
Единственный мужчина, которого я когда-либо хотела, спрашивает меня, не хочу ли я провести ночь у него дома? Если бы мы были голыми и танцевали танго на матрасе, мне бы это понравилось. Но Раш просто хороший парень. Заинтересованный коллега. Мне нужно перестать желать большего.
Это нелегко. У меня все еще бывают те же бабочки и приливы тепла, что и много лет назад, когда я была забывчивой неуклюжей девушкой, которая шокировала его неожиданным поцелуем. Но я думаю, что меня все еще можно забыть, если все, что он хочет со мной делать, это нянчиться.
– Я ценю твое предложение, но не могу уйти. Я взяла Китти Пай всего несколько дней назад, и и она может быть по-настоящему разрушительной, особенно ночью, если ей становится слишком скучно. Я должна остаться здесь.
Он окидывает меня скептическим взглядом.
– Ты действительно сможешь сегодня спать одна?
Нет. Тот, кто был в моем доме, очевидно, знает, как обойти мои замки и систему безопасности. Зная это, сколько я вообще смогу спать? Конечно, у меня есть пистолет, и я неплохо стреляю... но мысль о том, чтобы использовать его на реальном человеке, заставляет меня задуматься.
– Не знаю.
Я отвожу взгляд.
Раш приподнимает мой подбородок, пока я не смотрю на него.
– Что, если я останусь здесь с тобой?
У меня нет кровати для человека ростом с Раша. Единственную свободную спальню я превратила в кабинет для домашних заданий, а мой диван больше похож на любовное кресло. Но он обыскал это место, так что знает об этом. Так же, как он знает, что у меня есть просторная двуспальная кровать…
Но он не заинтересован в том, чтобы делить ее со мной.
– Может, я могла бы приготовить тебе ужин, чтобы поблагодарить за помощь, а потом мы посмотрим, имеет ли это смысл, хорошо?
– Конечно. Все, что ты захочешь.
Как насчет того, чтобы обнять меня, поцеловать, затаив дыхание, и взять мою девственность?
Вместо этого я улыбаюсь.
– Я ценю это. Уже почти восемь часов. Хорошее время для ужина?
– Все, что тебе захочется приготовить. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то готовил для меня.
Серьёзно? У него не бывает свиданий каждый вечер недели?
Наверное, так оно и есть. Он просто слишком занят, чтобы есть. Ещё бы.
– Ты выглядишь как один из тех суперздоровых типов, которые едят только тофу и овощи. Я собиралась приготовить жареного цыпленка и картофельное пюре с печеньем...
– Если ты это сделаешь, я буду любить тебя вечно.
Я смеюсь. У Большого, плохого Раша есть чувство юмора?
– Это южная кухня. Пива?
Он приподнимает бровь, глядя на меня.
– Ты пьешь пиво?
– Нет. Я держу несколько бутылок на случай, если мой сосед придет в выходные посмотреть какое-нибудь спортивное шоу, которое транслирует только мой спутниковый провайдер.
Раш неторопливо заходит на кухню.
– Счастливчик.
– Нет, миссис Крафтон – восьмидесятилетняя вдова, чьи увлечения в жизни включают футбол в колледже, Вестминстерскую выставку собак, Скажи «Да» Платью и пиву.
Он смеется, и это богатый, чудесный звук, сочащийся баритоном и тестостероном.
– Она интересный персонаж.
Теперь, как и в первый раз, когда я его увидела, он заставляет все во мне трепетать. Я поворачиваюсь к холодильнику и достаю упаковку курицы. У меня не будет остатков, но за моим столом будет Раш. Так намного лучше.
Остынь. Иначе он поймет, что сводит тебя с ума, и ты будешь выглядеть как идиотка.
Хороший совет. Я должна послушать... Но когда я поворачиваюсь к нему, то поражаюсь, насколько он великолепен, и ловлю себя на том, что пялюсь на него.
– Нужна помощь?
Он явно подавляет улыбку. Очевидно, мне не нужно выдавать свои чувства, прежде чем выставить себя идиоткой. Я уже это делаю.
– Я справлюсь. Спасибо.
– Как насчет того, чтобы я налил вина?
Он смотрит на мерло на полке рядом с кухонным шкафом.
– Ты пьёшь такое?
– Я буду пить что угодно.
Обычно я не употребляю с парнем, которого плохо знаю. Я легко пьянею. Но это был адский день, и присутствие Раша заставляет меня нервничать больше, чем обычно.
– Тогда вино – отличный вариант.
Он откупоривает бутылку, пока я мою курицу и разогреваю сковородку. Я панирую кусочки, когда он наклоняется и подносит стакан к моим губам.
– Так как твои руки заняты...
Я обхватываю губами край бокала и закрываю глаза, когда вино льется мне на язык, терпкое и фруктовое. Это так интимно – пить из его руки, но он спокоен и терпелив, убеждаясь, что я делаю хороший глоток, прежде чем принять мой намек и отвести бокал в сторону.
– Спасибо.
Я облизываю губы и замечаю, что он пристально следит за движением. Нервы бьют меня в живот. У меня внезапно заплетается язык, но я стараюсь не казаться наивной.
– Итак... когда ты впервые пришел сюда, ты сказал, что хочешь о чем-то поговорить?
Он пожимает плечами.
– Сейчас это не важно. Это подождет. Расскажи мне о себе?
Хм… Я ходила на выпускной с твоим младшим братом Риджем.
Да, наверное, не лучшее для начала.
– Что ж, я единственный ребенок в семье. Моя мама умерла, когда мне было два года, так что я ее почти не помню. Мой отец воспитывал меня с помощью своей сестры, которая сейчас живет в Огайо.
Я пропускаю весь школьный опыт, так как напоминания могут вернуть ту ночь, которую я не могу забыть.
– Я начала работать в отеле около двух лет назад. Я хожу в вечернюю школу и много читаю. Скучно, да?
– Нисколько. Сожалею о твоей маме.
– Спасибо. – Упоминания о ней всегда вызывают у меня легкую меланхолию. – Папа всегда говорил, что я очень похожа на нее.
– Тебе нравится работа?
– Конечно. А тебе?
– Это определенно отличается от ведения секретных миссий на вражеской территории и оттаскивания задницы в труднодоступные места после выполнения задачи.
– Ирак?
– И Афганистан. Обе адские дыры.
И он не хочет об этом говорить. Я это понимаю.
– Но тебе нравится работа?
Он качает головой, его темные глаза мерцают в свете кухонных ламп.
– Все еще привыкаю.
– Адреналиновый наркоман?
Я предполагаю, что да, точно так же как я предполагаю, что он скучает по войне.
– Виновен. Вместо этого я соглашаюсь на прыжки с парашютом и гонки на мотоциклах.
Соглашается?
– Звучит устрашающе.
– Не-а, – уверяет он, когда я кладу курицу в панировке на горячую сковороду.
Тишина, нарушаемая только потрескиванием жира, шипит.
– Так что же ты читаешь?
Романы, в которых такие крутые парни, как ты, привязывают меня к кровати и занимаются со мной самым порочным сексом, пока я чуть не теряю сознание от перегрузки оргазмами.
– Фэнтези.
– Да?
Он выглядит удивленным, как будто знает правду.
Это невозможно... Верно?
Перестань быть параноиком. Сосредоточься.
Я киваю и улыбаюсь, притворяясь, что жареная курица требует большой сосредоточенности, но чувствую, как щеки горят.
Внезапно он подкрадывается ко мне сзади. Его древесный аромат наполняет мой нос. Он кладет руки мне на бедра, и он как доменная печь позади меня, излучающая тепло.
Я дрожу... совсем как в ту ночь, когда мы встретились.
– Тебе так и не удалось переодеться в сухую одежду. Я могу присмотреть за цыпленком, если ты хочешь сделать это сейчас.
Я отваживаюсь оглянуться через плечо. Его лицо прямо здесь — полные губы, твердая челюсть, темная щетина.