С побежденным раздражением я вытаскиваю испорченную пижаму из кучи и выбрасываю. Я бросаю нож в раковину, не обращая внимания на то, что он громко ударяется в маленькой комнате. Это соответствует моему разочарованию. Я чувствую себя еще лучше, когда засовываю простыни в стиральную машину, бросаю капсулу, а затем захлопываю дверь.
Я начинаю мысленно ворчать. Что, черт возьми, мне теперь с собой делать?
Я нахожусь на неизведанной территории. Мне нужен совет.
Вытащив телефон из кармана, я прокручиваю список контактов. Имена всех моих братьев выстроены в алфавитном порядке. Мама считала, это мило, что у всех нас имена начинаются на "Р", а папа так ее любил, что потакал ей.
О том, чтобы позвонить старшему брату Рэнсому, не может быть и речи. С ним что-то случилось. Не то дерьмо, что было много лет назад. Все мы знаем, что с ним напортачили. Но недавно. Кем бы она ни была? Она надрала ему задницу.
Даже не знаю, где сейчас найти Риджа. Младший брат полон безумия и все еще самый дикий из всей компании. Мое резюме вряд ли можно назвать блестящим, но у Риджа оно пропитано кровью. Как он еще не умер, я понятия не имею.
Остается только Рэнд – но это хорошо. Он влюбился в поп-певицу Софи Ларсен, и они поженились пару месяцев назад. Они уже ждут ребенка. И идеально подходят друг другу. Лучше всего то, что у него может быть ответ на мою дилемму.
Я нажимаю на контакт, и он сразу же отвечает.
– Привет, Раш. Что случилось?
– Как ты?
– Замечательно. А ты?
Его голос звучит хрипло, и я слышу, как Софи тихо шепчет что-то на заднем плане. Мое предположение? Этим вечером они наслаждались семейной жизнью — и для них ночь еще не закончилась.
Везучий ублюдок.
– Надеюсь, ты простишь меня, если я прерву светскую беседу. Мне нужна помощь.
Слышу звуки, которые предполагают, что он целует жену, и проходит много времени, прежде чем он отвечает.
– Конечно. Расскажи мне, в чем дело.
Оглядев коридор, чтобы убедиться, что Ванесса не идет в мою сторону, я вздыхаю.
– Я по уши вляпался с дочерью моего босса. Если прикоснусь к ней, он убьет меня, и это не в переносном смысле.
– Ух ты. Хорошо. Дай мне секунду, дорогая.
– Конечно, – слышу я бормотание Софи, затем шуршат простыни, когда она соскальзывает с кровати.
Обычно я бы дразнил брата за то, что он постоянно трахает жену, но это хорошо для него. А сейчас у меня нет времени.
– Значит... если ты затащишь ее в постель, тебя уволят? – спрашивает Рэнд.
– Это само собой разумеющееся. Но мне все равно. И не это моя проблема.
– Он убьет тебя. Ты способен победить его?
Я должен подумать об этом.
– Физически, да. Но он на двадцать лет больше меня в этом грязном деле. У него есть трюки, о которых я никогда не знал, и у него есть терпение, необходимое, чтобы ждать, пока однажды, годы спустя, он не ударит меня в темном переулке ножом в живот.
– Черт. Насколько ты влюблен в эту девушку?
– Безнадежно. Что ты делал, братан? В какой-то момент ты понял, что серьезные отношения с Софи станут публичными, и тебе придется иметь дело с целым дерьмовым шоу. Как ты...
Я даже не уверен, какие слова мне нужны, чтобы закончить этот вопрос.
– Решил, что она того стоила, несмотря ни на что? Ты подходишь к этому моменту, чувак. Эта девушка...
– Ванесса.
– Ванесса значит для тебя достаточно. Я уверен, ее отец хочет убедиться, что с ней хорошо обращаются и о ней всегда заботятся.
– Он никогда не говорил, но я бы боготворил ее.
– Ты так бы и делал.
– Я умираю от желания. Но работа...
– Возможно, тебе придется это переосмыслить.
– Уже. Если это означает, что у меня будет Ванесса, я найду что-нибудь другое.
– Так что тебе придется убедить ее отца.
Но все не так просто.
– Рэнд, он знает, на что я способен. Он видел меня в действии. Черт возьми, он научил меня большей части того, что я знаю. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь подумает, что я достаточно хорош для нее.
– Ты этого не знаешь.
– Он предупреждал меня раньше.
– Все, что ты можешь сделать, это отстаивать свое дело, стоять на своем и быть готовым надеть кольцо ей на палец.
Я бы так и сделал, но…
– Я не знаю, готова ли она.
– Почему нет?
Я вздыхаю.
– Ей всего двадцать один.
– И что? Не похоже на то, что ты старик.
– Но я старше более чем на пару лет.
– Это не имеет отношения к делу. Как она к тебе относится?
– Думаю, она заинтересована.
Но испытывает ли она нечто большее, чем сексуальное любопытство?
– Что ж, если вы тайно встречаетесь, я на это надеюсь.
– Мы не встречаемся. Моей работой было защищать ее... и я попал. Я не шутил, когда сказал, что не прикасался к ней.
– Черт. – Рэнд глубоко вздыхает. – Знаешь что? Это не имеет значения. То же самое, братан. Она либо стоит того, чтобы рисковать, либо нет. И только ты можешь решить.
Мне не нужно думать, я уже знаю.
– Она стоит того.
Рэнд смеется.
– Самое забавное в этой семье. Как только мы знаем, мы понимаем. И мы делаем это быстро. Посмотри на маму и папу. Посмотри на меня, черт возьми.
И, может, если я все сделаю правильно, я пойду по их стопам.
– Ага.
– Если ты уверен, тогда не трать свое время на меня; иди поговори с ней. Скажи ей, что ты чувствуешь. Убеди ее, что ты тот, кто ей нужен. Затем усади ее отца, выложи свои карты. Будь готов ко всему. И будь, что будет.
Он прав.
– Спасибо. Мне нужно идти.
– Я хочу познакомиться с этой девушкой.
Если я смогу, каким-то образом, убедить ее провести свою жизнь со мной?
– Познакомишься.
Улыбаясь, я вешаю трубку и бегу по коридору к Ванессе. Она стоит всего, через что мне придется пройти. Да, ее отец придет за мной, но я разберусь с Дугласом. Пока не знаю, как это сделать, но разберусь.
Как только мы поговорим. И я займусь с ней любовью.
Боже, она мне чертовски нужна.
Но когда я завернул за угол в спальню Ванессы, чтобы начать все это, то обнаружил, что она лежит в кровати, свернувшись клубочком под одеялом, одно тонкое плечо рассечено пополам тонкой бретелькой, выглядывающей наружу, и крепко спит.
Я разочарованно вздохнул. Похоже, мне придется ждать до завтра.
Блять.
Сегодня я занимаюсь сигнализацией в ее коттедже, пока не смогу включить ту, затем раздеваюсь до боксеров, забираюсь в кровать позади нее и прижимаю ее мягкое тепло к своему телу.
Это намного ближе к ней, чем я смел думать, что буду сегодня вечером. Сейчас этого достаточно. Покой поселяется глубоко внутри меня, когда я закрываю глаза.
Глава 5
Ванесса
Что-то влажное и шершавое скользит по моему лбу. Потом снова по носу. Я стону и приоткрываю один глаз. Ловлю себя на том, что смотрю в любопытные голубые глаза.
– Китти Пай, – хриплю я.
Ей нужно снова заснуть. Разве она не знает, что сегодня суббота?
Я бросаю на часы косой взгляд. Определенно слишком рано, чтобы просыпаться. Солнце еще даже не взошло. Но Китти Пай плевать на мой сон красоты. Она запрыгивает мне на бедро, затем подходит ко мне сбоку, садится на плечо и мурлычет на ухо. И так как она очистила одну часть моего лица, переходит к другой.
Мой очаровательный пушистый комочек хочет еды или внимания. Или и то, и другое.
– Хорошо, – вздыхаю я, гладя ее, а затем скатываюсь с кровати.