— Ты имеешь в виду секс?
— Именно, — ответила она. — Это разумный вопрос, так как мы уже имеем опыт такого общения.
— Да, имеем. — Ник дернул уголком рта. — Я готов к полноценным брачным отношениям.
Ей стало внезапно жарко. В памяти всплыли воспоминания о той ночи. Воспоминания о том, как сплелись их тела, о том, как прикосновения его рук и губ заставили ее потерять контроль над собой, и о его крике, когда он достиг оргазма.
Официант принес заказанные ими блюда, и Харпер была счастлива, что в их беседе настала передышка. Ник по-прежнему оказывал на нее магнетическое воздействие. Но с момента их первой встречи многое изменилось, возникли обстоятельства, имеющие больше общего с реальной жизнью, чем с магнетическим притяжением. Остудят ли эти обстоятельства их первоначальный пыл? Или прикосновения его рук всегда будут иметь власть над ней?
Но пора было перестать думать об отвлеченных вещах и перейти к насущным проблемам.
Харпер откашлялась.
— А что насчет продолжительности нашего договора? Это будут пожизненные обязательства?
— Нет, это было бы неразумно. В идеальном случае наш брак может длиться, пока дети не вырастут, но если мы оба договоримся, скажем, лет на пять, то мы уже уладим большинство вопросов.
— За исключением вопроса о полной семье.
Ник протянул руку и накрыл ею ладонь Харпер. Его взгляд смягчился.
— В нашей семье никогда не произойдет того, что произошло с твоим отцом, Харпер. Мы ведь заключим договор, по сути, схожий с деловым соглашением. Мы сможем расторгнуть этот договор без излишнего драматизма. Ведь главным в наших отношениях будут наши дети. Ни один из родителей не сможет внезапно исчезнуть из их жизни.
Он слегка сжал ее руку, затем отпустил, взял со стола приборы и принялся за пасту.
Она сразу кожей ощутила, что контакт с ним пропал. Что же она будет ощущать, когда срок действия договора и, соответственно, их брака подойдет к концу? Что, если за пять лет их брака она полюбит его? Сможет ли она справиться с тем, что кто-то снова навсегда уйдет из ее жизни?
Харпер почувствовала, как на ее плечи легла тяжесть ответственности за детей, за себя, за их будущую жизнь. Она не сможет справиться с надвигающимися трудностями. Должен быть иной выход, он должен быть!
Она отложила вилку в сторону, едва попробовав еду.
— Извини, Ник, но я не верю, что брак будет решением наших проблем.
Ник замер, буравя ее взглядом.
— А у тебя есть другое предложение?
— Еще нет, — ответила Харпер. Но она обязательно что-нибудь придумает!
— Дай мне еще пару дней, — попросила она.
Ник покачал головой:
— Когда по твоим следам идет Маверик, пара дней — это недопустимая роскошь!
Харпер глубоко вздохнула, обдумывая все возможности.
— Хорошо, дай мне тогда двадцать четыре часа, — сказала она наконец.
— Хорошо, на это я могу согласиться, — ответил Ник и сделал знак рукой официанту.
На секунду Харпер почувствовала облегчение. Однако скоро она с отчаянием поняла, что у нее есть всего лишь двадцать четыре часа, чтобы осуществить практически невозможное.
Решив не думать о плохом, она взяла свою сумочку и расправила плечи. Она была готова принять вызов!
Глава 3
Следующим вечером, после длительных раздумий, Харпер пришла к выводу, что план Ника был единственным верным в сложившихся обстоятельствах. Если она переедет в Коннектикут, ее мама будет ее во всем поддерживать. И у них будет семья: двойняшки, их мама и их бабушка. Но при этом пострадают интересы Ника: он наверняка не получит право совместной опеки над Элли. Харпер не могла принять такое решение, при котором сводная сестра ее детей и их отец пострадали бы. Ее отъезд нанесет, кроме того, значительный ущерб «Тейт армор», а она работала в этой компании вот уже несколько лет и не могла допустить, чтобы Малколм и все сотрудники пострадали из-за ее решения. Что бы ни приходило ей в голову, ни одно из решений не могло конкурировать с планом Ника. У нее было тяжело на сердце. Она с трудом представляла себе, что ей предстоит выйти замуж за человека, которого она не любит, практически за незнакомца. И пусть у нее начинает бешено колотиться сердце, когда она видит его или думает о нем! Харпер признавалась себе, что представляла семейную жизнь совершенно по-другому.
И в тот момент, когда она, набрав номер его телефона, ожидала, пока Ник снимет трубку, ее мозг пытался найти альтернативное решение.
— Харпер! — От его низкого, чувственного голоса Харпер бросило в жар. — Ты приняла решение?
Ее мозг так и не смог найти альтернативу в последний момент. Харпер закрыла глаза и приготовилась к самому решительному шагу в своей жизни.