И понимал, если это случится, он никуда не уедет. Они его семья, он обязан оберегать их, даже если они сами откажутся от его заботы. Рик вспомнил поговорку землян: «Дом там, где сердце» —все его сердца принадлежали его супругам, и если Варн, Ноко и Джоэл вернутся на родную планету без них, ему придется разрываться надвое.
Ноко отрицательно покачал головой, наблюдая за сменой эмоций на лице Рика и правильно их понимая.
— Мы семья, и мы держимся вместе. И найдем способ, чтобы все были довольны.
Рик кивнул, благодарный супругу, который сумел отринуть эмоции и увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле.
— Безусловно, — пообещал Рик супругам и обнял всех троих ещё крепче.
Глава 3
Кайл смотрел, как Хлоя суетится, пытаясь уложить волосы и выбрать одежду, как будто собирается на первое свидание. Он полагал, что они уже прошли этот этап, технически она уже была замужем за ними.
— Вдохни, Хлоя, — сказал он, когда увидел, что она отбрасывает один наряд за другим. Сейчас было семь утра, и коктейльное платье, которое она собиралась надеть, вряд ли уместно.
— Милая, знаю, что всё происходит очень быстро, но хочу сказать, то, что на тебе будет надето, не важно, — усмехнулся Кайл и подмигнул, к счастью, заставив её рассмеяться. — Насколько знаю наших мужей, а я в этом не сомневаюсь, они все предпочли бы увидеть нас обнаженными.
Она выглядела ошеломленной.
— Так поэтому на тебе до сих пор только влажное полотенце?
Невероятно возбуждало знать, что их четверо супругов ждут на кухне. Кайл был со своими мужьями как по отдельности, так и со всеми сразу.
И теперь он хотел обладать Хлоей вместе с ними. Так трудно было скрывать эту часть своей жизни от лучшей подруги целый год. Кайл улыбнулся, его член увеличился, четко выделяясь под мягким материалом.
— Как это всё будет работать? — спросила Хлоя, усаживаясь на край кровати и ожидая ответа.
— Ну, — лукаво ухмыльнулся Кайл, обхватывая ладонью член. — Когда я поворачиваюсь спиной...
Хлоя прервала его, швырнув подушку в лицо. И Кайл засмеялся, обрадовавшись её улыбке.
— Это не то, что я имела в виду мистер Самоуверенность.
— Ох, — Кайл в миг посерьезнел. — Ты хочешь знать, каково это иметь четырех мужей. Ну, технически пять для тебя, потому как мы с тобой тоже супруги друг для друга.
Она закатила глаза, видимо, в данный момент такая информация её не особо интересовала, и взмахнула рукой. Кайл понял намек.
— Джернодрианцы — кстати, так называется их вид — не делятся на мужчин и женщин. Для размножения им необходимо создавать семейные коконы. Дриа-колдар...
Кайл замешкался и взглянул на Хлою, пытаясь понять, сколько новой информации можно рассказать. Вполне возможно, он и сам не всё знает, и решил не останавливаться на деталях и поведать то, что ему известно наверняка.
— Рик — дриа-колдар нашего семейного кокона. В вольном переводе — вожак и покровитель. Он заявляет брачные права на каждого члена семьи и постепенно сближает всех вместе, создавая семейный кокон. Джоэл, он.... Не помню джернодрианское слово, означает «подготовитель». Я даже не уверен, в чем его задача, но без него семья не сможет иметь потомство. Ноко и Варн вместе оплодотворяют дель-шера, которые вынашивают младенцев.
— Так я стала дель-шера? — задумчиво спросила Хлоя.
— Да, — не в силах скрыть ухмылку, ответил Кайл, а потом добавил: — Как и я.
Она в недоумении посмотрела на Кайла, не уверенная, что поняла его правильно.
— Хм... ты... тоже можешь от них забеременеть? — Она посмотрела на него, словно он рехнулся. — И тебя это устраивает?
— Конечно. Какой человек откажется выносить потомство для своей семьи, если это необходимо?
Она снова приподняла бровь.
— От всех них? — предположила она с улыбкой.
Он засмеялся, счастливый видеть, что она не упала духом, даже после всех откровений, выпавших на её долю за последние несколько часов.
— Я жду этого с нетерпением, как и все остальные.
Хлоя кивнула и встала, по-видимому, приняв решение.
— Рик поставил тебе брачную метку? — спросила она, надевая халат и завязывая пояс вокруг талии. Похоже, ей понравилась идея беседовать голой со всеми своими пятью мужьями.
— Всего лишь две недели назад.
— Ох, — вздохнула она, явно обеспокоенная тем, что это могло означать.
Они уговаривали Кайла почти целый год, прежде чем он согласился присоединиться к их семье. И он не беспокоился. Он видел достаточно джернодрианского семейного взаимодействия и знал, что каждому члену своё место.
— Идем. — Кайл взял Хлою за руку и повел к двери, пока она не передумала. — Давай позавтракаем с мужчинами нашей мечты.
* * * * *
Стоило Хлое и Кайлу войти на кухню, Варн освободился из бешеных объятий своих мужей. Он вошел в эту семью за несколько месяцев до того, как они покинули родную планету в поисках дель-шера, так что большинство его взаимоотношений с Риком, Ноко и Джоэлом происходили на Земле.
Варн упорно узнавал местные обычаи, пытался выяснить, как он впишется в эту семью, но произошедшее сегодня утром запутало его и вывело из равновесия. Не помогло и то, что он намеренно изводил Джоэла, стараясь привлечь к себе внимание.
Конечно, он сознавал, что ведет себя глупо, как маленький ребенок, но ничего не мог с собой поделать.
Он почти по-детски плакал, когда Рик крепко прижал его к груди.
Варн прекрасно себя знал и понимал, что все его эмоции вытекают из низкой самооценки. Он даже осознавал, почему это чувствовал. Но не мог управлять своими эмоциям, а не идти у них на поводу.
Джоэл по-прежнему обнимал его за талию и прижал крепче, когда Хлоя и Кайл вошли на кухню, затем поцеловал, ободряя.
Варн ничего не сказал, но и не выглядел таким расстроенным, как несколько минут назад.
Кайл взял чашку, налил кофе, добавил молока и ложку сахара и передал Хлое. Человеческая женщина смущенно покраснела и взяла напиток.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, наконец Кайл не выдержал и рассмеялся:
— Хватит уже. Хлоя не собирается с криком сбежать, так что вы все уже можете перестать ходить вокруг неё на цыпочках.
Варн не был уверен в этом. Бедная женщина выглядела так, словно проснулась и оказалась посреди кошмара, и не знала, как реагировать.
К несчастью, ему было знакомо это ощущение. В некоторой степени это делало их родственными душами — по крайней мере, так говорилось в популярной человеческой книжке.
Он медленно подошел к Хлое, которая по-прежнему стояла на пороге кухни.
Варн, как ему показалось, приветливо улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, как делали другие люди по телевизору.
— Я Варн, — произнес он, притворяясь уверенным в себе, хотя на самом деле этого не чувствовал. — Добро пожаловать в семью.
— С-спасибо, — сказала она, пожимая протянутую ладонь.
Её кожа была теплой и гладкой, совершенно отличаясь от кожи Кайла. Не сдержав любопытства, Варн перевернул маленькую ладошку и нежно провел кончиками пальцев по гладким подушечкам каждого пальчика, а затем и по ладошке.
— Ты и Кайл настолько отличаетесь, — проговорил Варн и, не задумываясь, скользнул пальцами по её запястью, а затем вверх по руке до локтя и остановился, задаваясь вопросом, понравились ли Хлое его прикосновения.
— В хорошем смысле? — тихо спросила девушка в изумлении.
Варн улыбнулся:
— В очень хорошем.
Кайл тихо рассмеялся, ничуть не обидевшись на сравнение.
Варн не хотел оскорбить Кайла и прекрасно научился различать его настроение, чем действительно завоевал его доверие.