– На вас надеты артефакты или присутствуют магические метки?
– Нет,– отрицательно покачала головой.
– Хорошо, тогда можно отправляться.
– Постойте, я…
– Что-то ещё, мисс?
– Нет-нет. Всё в порядке.
Не признаваться же в том, что больше всего на свете мне хочется убраться отсюда как можно скорей!
Успокойся, Эмерлин… Ну же! Всё будет хорошо. Давай!
Подбадривая себя таким образом, шагнула вперёд. Яркая вспышка ослепила, на мгновение я перестала чувствовать собственное тело, словно, оно растворилось во времени – осталась лишь хаотичная карусель невеселых мыслей… Пару секунд спустя всё стихло – грудь обжёг воздух, и я вновь получила власть над собственным телом!
Вот только двигалась я… О, нет! Я вовсе не двигалась – я летела! Летела, словно свободная, сильная птица, правда…недолго. Пара мгновений, и я шлёпнулась в воду, больно ударившись боком и едва не захлебнувшись. Чьи-то сильные руки схватили меня за талию, подняли со дна и поставили на ноги.
Горло саднило от кашля, я добрела до мраморного бортика и схватилась за него трясущимися руками. Что за ерунда? Судя по всему, я попала в чью-то купальню и сейчас нахожусь в огромной ванне, хозяин которой стоит сейчас за моей спиной, прожигая взглядом.
– З-здрасте!– я медленно обернулась, стараясь не смотреть туда…туда, где возвышал…ся…
Мамочки, вот это я попала.
Прикрыла ладошкой глаза, но тут же отдёрнула, услышав издевательский смешок.
Глава 2
Сердце колотилось, словно птица, запертая в клетке. Какой позор! Забраться в купальню к незнакомому мужчине! Хотя, был бы он знакомый, данное обстоятельство только усугубило бы положение.
Любопытный взгляд чёрных глаз скользил по изгибам моего тела, заставляя краснеть от стыда. Кровь прилила к щекам – я изо всех сил закусила губу, сдерживая стон отчаянья. Нас разделяло всего несколько шагов. Один вдох, одно мгновение и вот он уже стоит совсем рядом.
Сильное тело пахло травяными растирками и излучало первобытную мощь. Каждое движение грациозно, каждый шаг быстр и бесшумен. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что в медицинском атласе художник бесстыдно солгал, изобразив голого джентльмена. Реальность оказалась гораздо…внушительнее. С другой стороны, не все же особи одинако…
И о чём я только думаю?!
– Насмотрелись?– хриплый рваный голос заставил вздрогнуть.
– Что?– я вспыхнула ещё больше и поспешила отвернуться.– Я вовсе не…вы могли подумать…
Судорожный вздох.
– Сожалею, что оскорбила вас своим взором. Право слово, такая нелепость. Я ехала домой и попала в вашу чудесную купальню. Случайно. Простите…
Ухватившись за мраморный борт я попыталась выбраться, но носки дорожных ботинок соскальзывали с влажного мрамора, а мокрый наряд тянул вниз. Тем не менее, я продолжала упорно карабкаться, пытаясь вылезти из ванны.
Незнакомец приблизился почти вплотную и через секунду я почувствовала, как горячая мужская ладонь ложится на мое бедро и чуть подталкивает вперед.
– Да как вы смеете!
Дёрнулась и вновь свалилась в воду.
– Уберите от меня свои руки!– пыхтела я, поднимаясь на ноги.– Немедля отойдите, я…я буду кричать!
– Думал, вам требуется помощь,– какой насмешливый, издевательский тон. – Но, раз уж вы решили остаться, то платье все же следует снять, без него будет намного удобнее.
Задохнувшись от возмущения, отпрянула назад.
– Я вовсе не собираюсь здесь с вами…это…
– А разве я предлагал вам это?
Чувственные губы изогнулись в усмешке.
– Но я…мамочки…– сглотнула колючий комок, вставший в горле.
Спокойно, Эмельрин. Не нервничай, иначе опять наговоришь глупостей.
– Хорошо, я вижу, вы благородный человек,– замерла, наблюдая за реакцией, отчаянно надеясь, что незнакомец окажется джентльменом. – Подставите колено, я ухвачусь за шею и выберусь отсюда. Так будет быстрее и удобнее.
– Хм…как вам будет угодно,– вкрадчиво проговорил незнакомец.– Правда, если вы повернёте свою очаровательную головку чуть влево, то заметите ступеньки. Но я с большим удовольствием предоставлю вам своё колено.
Ах, гад! Стоит и забавляется!
Проигнорировала протянутую руку и побрела к ступеням, но тут же застыла на месте. Послышался тихий звук шагов, мягкие каблучки стучали по плитке, и вскоре из недр купальни появилась обладательница туфелек с белыми меховыми помпонами. Молодая дама, немного постарше меня, невероятно красивая – длинные рыжие волосы волнами спускались до самых колен, скрывая соблазнительное тело. Полы полупрозрачного шифонового халата развевались, демонстрируя длинные ноги.