Да уж, словами невозможно было передать всю ту ярость и злобу, которую Маррок сейчас чувствовал. То, что Морганна сотворила с ним, выходило за рамки обычной мести, переходя в психологическую травлю. Оливия не знала его настолько хорошо, но ее сердце было совершенно открыто для него. Он, казалось, был гордым человеком. Его деревянные статуэтки и нежность его прикосновений доказывали, что он все еще был способен чувствовать.
- Маррок... Это ужасно. Мне жаль.
Как он пережил это переходящее из века в век одиночество? Оливия понимала его оторванность от мира и отстраненность. Даже на смертном одре, ее мать не сказала ей правду об отце. Мать никогда не позволяла девочке даже подумать о том, что она может быть кем-то большим, чем обычный ребенок, которого обязаны кормить и одевать по праву рождения. Сейчас Оливия была как никогда благодарна за то, что ее пытка продлилась всего двадцать три года. Маррок был обречен на вечность в одиночестве.
Похищение, конечно же, не было самым великолепным планом действий, но пленница теперь все поняла. Она хотела помочь этому человеку. Он заботился о ней во время ее таинственного заболевания и подарил ей, хоть и немного, ощущение защищенности и желанности, к которым она так отчаянно стремилась.
- Ты сказал, что книга, которую ты показал мне, - ключ к снятию твоего проклятия. Я могу снова ее увидеть?
Слегка прищурив глаза, он посмотрел на нее.
- Зачем?
- Я имею ученую степень по искусству, а история - одна из моих тайных страстей. У меня есть связи в мире искусства и в антикварном бизнесе, с литературоведами и историками. Возможно, кто-нибудь из них может знать что-то об этой книге и подскажет, как снять с тебя проклятие.
Маррок промолчал, размышляя о том, может ли он ей доверять. Оливия была уязвлена, но после его рассказа о том, через что он прошел, она больше его не винила.
- Все зависит от тебя, - заверила она его.
- Я не Морганна, поэтому я не могу просто что-то пробормотать и решить твою проблему, но, возможно, могу сделать что-то, чтобы тебе помочь.
- Ты хочешь помочь мне даже после того, как я тебя похитил?
- Я не в восторге от этого, но ты со всем этим проклятием был практически не в себе. Тот факт, что ты все еще в здравом уме, все еще борешься за свою жизнь и отложил на время свои поиски, чтобы позаботиться обо мне, это... мило. Я хочу быть полезной тебе. Может быть, вместе мы сможем разгадать, в чем секрет этой книги.
Костяшки его пальцев нежно и медленно погладили ее по щеке.
- Ты дала мне свет, надежду. Спасибо.
Ох... Всего лишь небольшое прикосновение заставило тело пленницы задрожать в благоговении. Это ощущение все еще оставалось с ней, когда мужчина опустился перед ней на одно колено и вытянул из пола пару половиц. Спустя мгновение, он встал на ноги и расположился на краю кровати, держа в руках знакомую маленькую книгу. После секундного колебания Маррок передал ее в руки Оливии. Как и раньше, ее энергия едва ли не вибрировала в руках пленницы. "Неудивительно", - думала она, с тех пор как узнала, что эта книга могла проклинать людей на вечные скитания.
Учитывая возраст книжицы, та должна была выглядеть древней. Но красноватая кожа была гладкой, а золотые уголки на ее страницах сохраняли их целость. Странный символ вместе с крепким замком украшал ее обложку. Девушка провела по контуру символа своим ноготком...
- Ты пробовал ее открыть?
Маррок в ответ лишь рассмеялся.
- Грубая сила, кувалда, скрепки, отмычка, кусачки, пила... любой инструмент, известный человеку. Однажды я привязал пару веревок к замку, затем прицепил каждую из них к повозке с лошадьми. Но это ничего не дало.
Интересно. Очень могущественный предмет.
- Что ты знаешь об этом символе на обложке?
- Ничего.
Странный, рукописный символ в такой же золотой оправе как и страницы. Как огромная "М", но украшенная завитками. Она не помнила, чтобы видела его в школе, но подозревала, что он что-то подразумевает под собой.
- Ты знаешь, что он означает? - Маррок наблюдал за ней все еще с некой настороженностью, но теперь в его глазах теплилась надежда.
- Нет. Прости.
Он разочарованно выдохнул, что чуть было не разорвало ей сердце.
- Но старые книги - это не моя специальность. Если бы у меня был компьютер и камера, я могла бы спросить у людей, которые разбираются в этом лучше, чем я.
- Людей, не владеющих магией? - его слова были наполнены подозрением.
- Да. Ученых, кураторов, преподавателей...
Он засомневался.
- Я покажу им только изображения символа. Не книгу.
- У тебя есть камера?
- В моем мобильнике.
- У тебя есть телефон?
- Я ужасно готовлю. Как еще я смог бы заказывать себе еду?
Значит, большой, плохой воин еще может и подшутить над собой. Оливия растянула губки в улыбке. Он протянул ей свой телефон. Камера в таких устройствах имела не самое хорошее разрешение, но его будет достаточно. Девушка быстро сделала несколько снимков, стараясь не захватывать оставшиеся части книги, и отправила их себе по почте.
- У тебя есть компьютер?
Со вздохом Маррок поплелся вглубь дома и открыл маленькую дверь. Здесь располагались стиральная машина и сушилка. На столике, зажатом в углу, стояла картонная коробка с раскрытой крышкой.
- Это он?
Скрипнув зубами, он кивнул. По тому, как выглядела эта пыльная коробка, можно было сказать, что она здесь простояла несколько месяцев.
- Он не подключен.
- Уж поверь, не от недостатка попыток, - проворчал хозяин.
Внезапно картина резко прояснилась. Мистер Большой Плохой Рыцарь был не в ладах с техникой. Ее мать также ненавидела компьютеры. Единственное, что она позволяла себе - это радио-няню.
Представьте себе процесс обучения, когда тебе несколько сотен лет. Удивительно, что ему удалось освоить микроволновую печь. Оливия попыталась скрыть хихиканье. Но он заметил.
- Я протыкал людей, чтобы выжить. Все эти модемы, оперативная память, операционная система - этот словарь еще хуже, чем греческий язык. Который, кстати, я понимаю.
Для мужчины размером с мамонта, он был слишком... милым, когда был чем-то недоволен.
- Тогда что заставило тебя купить компьютер?
Маррок едва ли не зарычал при упоминании этого чуда техники.
- Интернет-покупки. Я не люблю людей и города. А так доставка прямо к моему порогу.
Хмм. Определенно не самая веселая жизнь.
- Я могу его подключить.
- Спасибо.
После того как он перенес его в гостиную, она вытащила ноутбук из пенопласта.
- Ты голодна? Ты ведь не ела уже несколько дней.
- Если честно, очень.
- Что ты хочешь?
- Ты же сказал, что ужасно готовишь.
- Я все же научился готовить пару блюд спустя несколько столетий. Тосты и омлет, макароны с сыром или тарелочка супа?
Если у него заняло больше тысячи лет желание научиться готовить три простейших блюда, то она точно не хотела бы знать, как плохо он готовил до этого: - Тосты и омлет, пожалуйста. С сыром и без лука.
Маррок в ответ кивнул.
- И помидорами?
В это время она уже загрузила ноутбук, подключила модем и начала его настраивать.
- Да, пожалуйста. И кофе!
Пятнадцать минут спустя она приступила к поглощению завтрака, который был очень даже вкусным, и такого крепкого кофе, которым можно было бы убить быка. Едва не подавившись, пленница зашла в свою почту. Изображение символа было доставлено вместе с кучей других писем, не имеющих никакой важности. Не обратив на них никакого внимания, она набросала письмо для половины знакомых ей профессоров, историков и музейных кураторов. Оливия надеялась, что хоть один из них знает что-то полезное.
- Теперь остается только ждать.
От этого умозаключения Маррок уж точно не стал счастливее.
- Действительно.