Наконец, следует сказать и то, что является, может быть, самым существенным: моральный облик Золя-критика, искателя правды и борца за правду в искусстве, остается примером для передовых людей нашего столетия, обращаясь к которым он говорил: «Не мне решать, распространил ли я какой-нибудь свет, но могу утверждать, что я всегда хотел света и что шел я к нему одними и темп же путями и преследуя одну цель — истину».
Е. Эткинд
Сборник «Что мне ненавистно» впервые был опубликовал издательством А. Фора в 1866 году. Ему был предпослан эпиграф: «Если вы спросите меня, зачем я, художник, пришел в этот мир, я отвечу вам: „Я пришел, чтобы прожить свою жизнь во всеуслышание“». Книга включала статьи Золя, печатавшиеся в лионской газете «Салю пюблик» («Salut Public») и в «Ревю контампорен» («Revue Contemporaine») в течение 1865 года. Рецензия на книгу «Жизнь Юлия Цезаря», которую писатель в августе 1865 года предложил газете «Эко дю Нор» («Echo du Nord»), но которая не была напечатана, впервые увидела свет в этом сборнике.
В 1879 году сборник «Что мне ненавистно» был переиздан фирмой Ж. Шарпантье в значительно расширенном виде. В нее автор включил критические статьи и очерки, посвященные творчеству художников-импрессионистов. Первая статья из этой серии, озаглавленная «Жюри», была опубликована Золя (под псевдонимом Клод) 27 апреля 1866 года в газете «Эвенман» («Evénement») в канун открытия Салона — ежегодной выставки изобразительного искусства (открытие Салона состоялось 1 мая 1866 г.). Следующие статьи серии печатались в той же газете с 30 апреля по 20 мая. Эмиль Золя выступил в защиту группы молодых художников, смелые и оригинальные полотна которых были отвергнуты членами жюри. В своих обзорах, отмеченных убедительностью аргументации и широтой взглядов, писатель приветствовал новое направление в живописи, и прежде всего творчество Эдуарда Мане. Смелые статьи Золя вызвали яростные протесты сторонников академической школы, которые отстаивали изжившие себя эстетические догмы. В том же 1866 году Золя объединил свои критические работы о живописи в сборник «Мой Салон» и издал его с посвящением художнику Полю Сезанну.
В книгу «Что мне ненавистно», изданную в 1879 году Ж. Шарпантье, вошел сборник «Мой Салон», а также большой очерк Золя о жизни и творчестве Эдуарда Мане, впервые опубликованный в январском номере «Ревю дю XIX сьекль» («Revue du XIX siècle») за 1867 год и в том же году вышедший отдельной брошюрой в издательстве Е. Дантю.
Из двадцати трех критических работ, включенных автором в 1879 году в книгу «Что мне ненавистно», в настоящий том вошли шестнадцать. Ниже следует указание дат их первых публикаций.
«Прудон и Курбе» — «Салю пюблик», 26 июля, 31 августа 1865 г.
«Истеричный католик» — «Салю пюблик», 10 мая 1865 г.
«Жермини Ласерте» (Роман гг. Эдмона и Жюля де Гонкур) — «Салю пюблик», 24 февраля 1865 г,
«Гюстав Доре» — «Салю пюблик», 14 декабря 1865 г.
«Французские моралисты» (Сочинение г-на Прево-Парадоля) — «Салю пюблик», 23 января 1865 г.
«Эркман-Шатриан» — «Салю пюблик», 29 апреля 1865 г.
«Ипполит Тэн как художник» — «Ревю контампорен», 15 февраля 1866 г.
«Жизнь Юлия Цезаря» — предложена в августе 1865 г. газете «Эко дю Нор», опубликована не была.
«Жюри» — «Эвенман», 27 апреля 1866 г.
«Жюри» (Продолжение) — «Эвенман», 30 апреля 1866 г.
«Наша живопись сегодня» — «Эвенман», 4 мая 1866 г.
«Господин Мане» — «Эвенман», 7 мая 1866 г.
«Реалисты Салона» — «Эвенман», 11 мая 1866 г.
«Упадок» — «Эвенман», 15 мая 1866 г.
«Прощальное слово художественного критика» — «Эвенман», 20 мая 1866 г.
«Эдуард Мане» — «Ревю дю XIX сьекль», 1 января 1867 г.
В настоящее издание не вошли семь следующих статей Золя, печатавшихся в газете «Салю пюблик» в 1865 году и включенных автором в книгу «Что мне ненавистно» (издание 1879 г.): «La littérature et la gymnastique» (5 мая), «L’abbé***» (17 июня), «Le supplice d’une femme et les deux soeurs» (25 июня), «La mère» (7 июля), «La géologie et l’histoire» (14 октября), «L’ Egypte il y a trois mille ans» (29 ноября), «Les chansons des rues et des bois» (дата первой публикации не установлена).