— Ты что это еще задумал? — заикаясь, спросил Райли.
— Мне это не нравится, вот и все. Сядь, мне нужно с тобой потолковать. — Райли послушно сел рядом с Бейли. — Об этом деле только что сообщили по радио. Кто шлепнул парня?
— Это он, — Райли кивнул на Бейли. — Этот кретин не смог справиться…
— Не ври!.. — выкрикнул Бейли. — Я был вынужден его застрелить. Ты не пришел ко мне на помощь.
— А, брось, — оборвал его Райли. — Он мертв, и теперь ничего уже не поправишь. Нас ищут за убийство, но у нас есть девушка. Если удастся договориться с ее отцом, мы имеем шанс выпутаться из этой истории.
Джонни покачал головой. После некоторого раздумья он опустил ружье.
— Я знаю вас с малых лет, — сказал он. — И никогда не думал, что вы пойдете на убийство. Мне это не нравится. Убийство и похищение! У вас будет много неприятностей, ибо как только полицейские сядут вам на «хвост», то уже не слезут. Вас будут разыскивать всю жизнь, а это совсем неподходящее дело для таких парней, как вы.
— Ты получишь четверть миллиона, — спокойно сказал Райли. — Это большие деньги.
— Подумай о защитнике, которому ты вынужден будешь отдать все эти деньги, — не унимался Джонни.
— А ты подумай о своем будущем. Ты сможешь утонуть в виски, — возразил Райли.
— Для этого не хватит денег всего мира.
— Четверть миллиона тебе одному!
Джонни медленно поставил ружье на место. Трое мужчин расслабились. Они смотрели, как он взял большую фаянсовую кружку и зачерпнул что-то из бидона.
— Не хотите ли сделать по глотку, парни?
— А это что такое? — не скрывая подозрения, спросил Райли. — Та самая бурда, которую ты гонишь сам?
— Отличный напиток!.. Самый лучший! — Джонни наполнил кружку и пустил ее по кругу.
Райли едва не поперхнулся. Бейли и Сэм выпили с удовольствием.
— Есть ли у тебя что пожевать? — спросил старый Сэм. — Я страшно голоден.
— Возьми там, в печке.
Сэм направился к очагу, а Бейли набросился на Райли:
— Ты напрасно похитил малышку. Проще было ее устранить. Эдди обязательно расскажет о ней Ма, и они пустят по нашему следу Слима.
— Заткнись! — оборвал его Райли.
Джонни выпрямился.
— О чем это вы? О Слиме? Но ведь он вне игры, верно?
— Не думай об этом, — отрезал Райли.
— Легко сказать, — проворчал Бейли, поворачиваясь к Джонни. — По дороге мы встретили Эдди Шульца. Он видел девушку и, несомненно, сообщит о ней мамаше Гриссон.
— Если Слим участвует в игре, то я пас, — заявил Джонни, отступая к полке с ружьями.
Райли вытащил револьвер.
— Оставь свой тромбон в покое. Слим Гриссон меня не пугает. Он не будет нам мешать.
— Слим — это сплошная гниль, — заявил Джонни. — Вас я хорошо знаю, кое-что хорошее вы сохранили. Но Слим Гриссон… Он протух до мозга костей.
Райли сплюнул в печку.
— Он просто чокнутый, ненормальный, вот и все.
— Возможно, но он убийца. Убивает ножом. Я же не люблю, когда убивают ножом.
— Не думай об этом, — повторил Райли. — Давай лучше подзаправимся.
Старый Сэм разложил рагу по тарелкам.
— Эта еда пахнет кошкой, — прокомментировал он, кладя хорошую порцию в свою тарелку. Затем добавил: — Я отнесу поесть малышке.
— Это доставит большое удовольствие ее тонкому вкусу, — с издевкой произнес Райли.
— Все же лучше, чем ничего, — старый Сэм направился к лестнице.
Заплаканная мисс Блендиш сидела на кровати. Когда вошел старый Сэм, она с надеждой подняла глаза.
— Вот возьмите, — бодро проговорил он. — Вы почувствуете себя лучше, если немного подкрепитесь.
Запах несвежего мяса вызвал у нее тошноту.
— Нет, спасибо… Я не могу…
— Это действительно плоховато пахнет, — согласился Сэм. — Но все же лучше, чем ничего. По крайней мере, съедобно.
Он поставил тарелку, посмотрел на матрас и покачал головой.
— Вы не привыкли к такой обстановке? Я постараюсь найти для вас какое-нибудь покрывало.
— Спасибо, вы очень любезны. — Она немного поколебалась и, понизив голос, спросила: — Не хотите ли вы мне помочь? Если бы вы позвонили моему отцу и сообщили, где я нахожусь, то получили бы хорошую плату. Я умоляю вас, помогите!
— Я не могу, — залепетал старый Сэм, пятясь к дверям. — Я ничего не могу сделать для вас. — Он закрыл дверь и присоединился к остальным.
Поев, Райли встал.
— Впервые в жизни я ел такую гадость, — заявил он и посмотрел на часы. — Пожалуй, нужно позвонить Анне, она, вероятно, думает, что со мной что-то произошло.