получаем исследованием объективных интересов рабочего класса, интересов общественного развития. Результаты этого исследования, которое проводится не только экономической, но и всеми другими общественными науками с привлечением данных естественных наук, быть может, и удастся выразить функцией, числом. Но ожидать, что, наоборот, все извлекаемые из действительности знания об интересах рабочего класса, об интересах общественного развития заложены заранее в какой-то функции, которую надо только открыть, – значит искать «философский камень».
Из сказанного, однако, не следует, что вообще бессмысленны всякие построения «целевой» функции для множества вариантов развития. Надо только не забывать объективного смысла такой работы. Раз главной задачей является обнаружение предпочтения , выражающего с достаточной точностью объективные интересы рабочего класса, раз можно подходить к построению этого предпочтения не только последовательно, строя его на основании данных общественных наук о предпочтении 
, но и путём «примерки» готовых предпочтений, задаваемых различными функциями, то не только можно, но и нужно заниматься построением «целевых» функций, рассматривая их построение, как этап в построении предпочтения . Взять, скажем, национальный доход и посмотреть, может ли задаваемое этой функцией предпочтение служить, хотя бы на известном подмножестве и при некотором промежутке планирования, в качестве . Взять число ассортиментных наборов и тоже «примерить». Эта функция окажется полезной для другого подмножества и другого, скажем, более короткого промежутка планирования, а за длительный промежуток времени задаваемое ею предпочтение перестаёт правильно изображать . Значит, для длительного промежутка времени рассматриваемая функция не может оказаться полезной для задания .
Выделяя ограничениями из множества плановых вариантов 
подмножества и задавая на них конкретные «целевые» функции, мы будем получать на этих подмножествах, при соответствующем выборе промежутка планирования, неплохие реализации неформализованного предпочтения , отражающего современные научные представления о предпочтении . С помощью этих конкретных «целевых» функций можно получать, следовательно, частные решения общей задачи оптимизации, т. е. приближаться к её решению.
Из сказанного ясно, в каком направлении можно продолжать формализацию процесса выбора плановых вариантов. Это определение островков в множестве и «целевых» функций, на них, дающих приблизительно те же решения, что и предпочтение , расширение этих островков, увеличение их количества, уточнение «целевых» функций и т. д. Второй путь – продолжить формализацию на предмодельной стадии, пытаясь облегчить нахождение предпочтения .
Подчеркнём, что критерием оптимальности для социалистической экономики, т. е. качественным принципом оценки и отбора возможных плановых вариантов её развития, являются объективные экономические интересы рабочего класса, выражающего коренные интересы всех трудящихся социалистического общества. Этот критерий единственен. Все «целевые» функции должны, так или иначе, выражать этот критерий. Поиск же единственной абсолютной «целевой» функции безусловно ошибочен. И хотя указанный критерий представлять и использовать непросто (см. § 3 и 4), по нашему мнению, именно им следует руководствоваться в плановом управлении экономикой социализма, поскольку его применение гарантирует социалистическое обобществление.
Из сказанного следует, что недопустимо превращение той или иной конкретной целевой функции в главный и единственный критерий оптимальности. Однако в некоторых работах это ещё имеет место.
Рассмотрим, какой объективный смысл несёт, например, принятие в качестве абсолютного критерия максимума общественной полезности материальных благ и услуг. Если бы речь шла об использовании указанного критерия в качестве средства задания некоторой грубой реализации на достаточно узком подмножестве множества плановых вариантов, то против этого, конечно, нельзя было бы возражать. Но речь идёт именно о принятии этого критерия в качестве адекватного выражения основного экономического закона развития социалистической экономики, в качестве наилучшего средства выражения целей общественного развития. Нетрудно видеть, что выбор такого критерия равносилен отождествлению двух задач: оптимизации на множестве плановых вариантов развития экономики