— Вы должны все быть удовольствованы. Всякий зверь превратится в того, которого вид он иметь желает. Таким образом, орел будет жаворонком, ястреб павлином, павлин ястребом, волк лисицей, лисица тигром, и так далее, чтоб впредь никто не имел причины жаловаться на свое состояние и завидовать один другому.
После сих слов следовало общее молчание, и все звери стояли задумавшись, повеся головы. Они размышляли, что, получа чужие дарования, потеряют более своих. Орел прекратил сию задумчивость и начал говорить Меркурию:
— Позволь остаться мне в моем прежнем состоянии.
Тотчас все звери закричали Меркурию, что желают быть такими, как были прежде, и бедный крот говорил тогда, что доволен он своим состоянием. Тогда Меркурий употребил случай тот в пользу и обличал их в суетных желаниях, уверяя, что Юпитер впредь не так скоро услышит их прошения.
Баснь сия надлежит до тех, которые не знают, чего желают.
БАСНЬ 54. ЛИСИЦА СУДЬЕЮ
Лисица получила некогда чин судейский. Никто не сумневался о ее к тому способности, но весьма мало были уверены о ее честности. Тогда должна она была учинить присягу, что не будет взирать ни на знатность лиц, ни на подарки. Волк, услышав о сей присяге, говорил ей:
— Каким образом хочешь ты сдержать свое обещание? Я знаю тебя очень давно, и ты совсем неспособна наблюдать такое правосудие.
— Пожалуй, не печалься, — отвечала лисица, — когда принесет кто ко мне гусей или кур в подарок, то велю сказывать слуге, что я, с моей стороны, совсем взятков не беру, а ежели у них есть что лишнее, то относили б они моей жене и детям. Ведай себе, что совесть моя в таком случае, конечно, угрызения не почувствует.
Баснь доказывает, что в свете научились уже давно, каким образом прикрывать свою нечестность.
БАСНЬ 55. ЖАЛОБА ЛЯГУШЕК
Молодые дети бросали для препровождения времени каленья в болото, в котором жили лягушки. Сия забава продолжалася столь долго, что несколько лягушек было побито; таким образом, одна из них начала говорить детям:
— Перестаньте убивать нас, невинных. То, чем вы препровождаете теперь время, стоит нам, бедным, очень дорого.
Баснь доказывает, что часто люди обижают других без всякой своей пользы.
БАСНЬ 56. МЫШЬ В СЫРЕ
Кошка нашла мышь, которая так глубоко зарылася в сыр, что насилу можно было видеть ее голову. Кошка спрашивала ее, что она там делает?
— Я отреклась мира, — отвечала ей мышь.
— Хвалю твое предприятие, — сказала тогда кошка, — я и сама намерена тебе следовать.
После чего съела она сыр и с мышью.
Баснь доказывает, что много в свете таких мышей, которые отрекаются мира, чтоб утопать в роскошах.
БАСНЬ 57. РАЗГОВОР КРЕСТЬЯНИНА С КРОЛИКОМ
Крестьянин разговаривал некогда с кроликом и спрашивал его, в каком состоянии находятся у них в лесу светские дела? Кролик уведомлял его о том и говорил, что у них бессильные звери претерпевают весьма много от сильных.
— Сие самое делается и между людьми, — отвечал ему крестьянин.
— У нас, — говорил кролик, — ныне не много уже почитают добродетель и разум, ибо осел может равно прийти в лучшее состояние, как и разумный зперь.
— Тому я не дивлюсь, — сказал крестьянин, — у нас самих много таких ослов, которые отправляют должность разумного человека.
— Судьи наши, — говорил кролик, — обыкновенно наказывают злодеяния, чему сами всегда бывают виновны.
— Не можно отпереться, — отвечал крестьянин, — чтоб того и у нас не было.
— Глупость и суета, — говорил кролик, — возрастают у нас ныне со старостию.
— То самое бывает и с нами, — отвечал крестьянин, — у нас по большей части дураки бывают старики.
— Между зверьми, — говорил кролик, — есть еще такое дурачество, что некоторые хотят быть совсем иными, нежели как есть; напр., осел старается быть слоном, а сова соловьем.
— Как же в этом случае мы вам подобны! — сказал крестьянин. — У нас хромой всегда хочет ходить прямо.
— Что надлежит до браков, — говорил кролик, — то они у нас совсем бывают подобны торгам: о добродетели и разуме ничего тогда не спрашивают, а говорят только о том, богат ли жених и каково приданое у невесты? Для того-то мужья часто бывают и с рогами.