Он заметил, что «народ» притих и смотрит на него; ждут, что он решит. Они уж без собрания избрали его своим вожаком. Он рассердился. Зачем ему это бремя? Он сюда не в комитет приехал, а в забой. Нет уж, увольте! Тут свои комитетчики есть.
Но он сам знал, что непременно влезет, вмешается во все. Не может он не вмешаться, не такая натура! Да и что, в самом-то деде, прятаться он сюда приехал, что ли? Он воевать приехал. Еще разобраться надо, отчего у них тут прорыв, отчего тут с шахты люди бегают...
Он сказал:
— Можно и в ЦК и в газеты написать! — Сделал паузу. Потом посмотрел на всех своими колючими глазами и прибавил: — А главное, пусть каждый у себя на носу запишет. Да зарубит! Ну, кто теперь следующий? — Он давно заметил, что Андрей молчит, и уткнулся прямо в него. — Ты теперь, Воронько?
— Я не убегу... — хмуро ответил Андрей.
— Кто тебя знает! — усмехнулся Светличный, но усмешка вдруг вышла у него доброй. — Вот что, ребята! — тепло сказал он. — Надо нам, наконец, подружиться...
Вошел взволнованный Стружников, секретарь комсомольского комитета шахты. Он уже знал о происшествии.
— Как же это вы не углядели, ребята? — прямо с порога крикнул он.
В чужую душу не влезешь! — виновато пробурчал Мальченко.
— Значит, нет у вас настоящей комсомольской дружбы! — сказал секретарь. — Друг друга не знаете...
— Организации у нас и то еще настоящей нет... — отозвался Светличный.
— И в самом деле! — вскричал Виктор. — Как-то беспартийно мы живем.
— Организация на шахте есть, — обиженно сказал секретарь, — зачем держитесь особо? Надо вам скорее с нашим народом смешаться. Мы на вас сильно рассчитываем, — и он посмотрел на Светличного.
— Работать нам скорей надо! — закричал Виктор. — Что нас все как экскурсию водят! Сбежишь с тоски...
— Верно! — поддержал и Светличный. — Канителимся долго...
— Сегодня к вам придут и разобьют по профессиям, — пообещал Стружников, — А завтра уж и в шахту!
— Только я в забойщики! — торопливо выкрикнул Виктор. — Никуда больше не хочу.
Все зашумели вокруг секретаря, о Братченко и забыли. Его билет так и остался сиротливо лежать на подушке.
Уже уходя, Стружников забрал его с собой.
Виктор попросился в забойщики, потому что слышал, что это самая почетная профессия на шахте. Его просьбу уважили, он был парень сильный, рослый. Не желая отставать от приятеля, попросился в забойщики и Андрей. Им пообещали, что завтра же их свезут в шахту и приставят к мастерам учениками.
— Поучитесь немного обушком-то владеть, а там и сами план получите.
— А учиться долго? — спросил Андрей.
— Да оно-то долго, да теперь долго нельзя. Прорыв! — ответили ему. — Не хватает забойщиков. Нет, вам учиться долго нельзя.
— А нам и не надо долго, — засмеялся Виктор.
Назавтра они были уже на наряде. Виктор попал в ученики к Мите Закорко, кучерявому пареньку, которого они уже видели в первый раз в шахте. На свету он действительно оказался рыжим.
— Вот тебе, Митя, ученик! — сказал начальник участка, представляя Закорко Виктора, и усмехнулся. — Тоже, видать, такой же, как ты, артист. Поладите! — Начальник участка считал себя психологом.
Андрей достался пожилому, молчаливому забойщику Антипову.
— А это тебе ученик, Антипов! — сказал начальник участка.
— А, ну пускай... ничего... можно... — равнодушно промолвил Антипов.
— Значит, ты его поучи, как обушок держать, как зубки заправлять, как рубать уголь...
— А чего ж... можно... конечно... Ну-ну!.. — И Антипов молча пошел из нарядной. Андрей за ним.
Так же молча пришли они в забой.
Антипов привычно, по-хозяйски стал устраиваться в уступе, готовиться к работе: повесил лампочку, положил поудобнее мешочек с зубками, проверил, на месте ли лес.
Потом сел, посмотрел на ученика и почесал в затылке. Вот что с этим предметом делать, он и не знал
— Значит... э... — нерешительно сказал он, — это уголь... а это обушок... опять же зубки...
— Понимаю, — прошептал Андрей.
— Д-да... Конечно... хитрость не велика... Ну-ну!.. Чего ж еще тебе?.. А? — Он вопросительно посмотрел на него.
— А я не знаю... — смутился Андрей.
— Да-да... история... а мне работать надо... видишь, как оно, дело-то!..
— А вы работайте! А я погляжу.