Анастасия (потрясена). Так вот, значит, что нас связывает.
Миссисипи (устало). Мы оба сознались в своих преступлениях.
Анастасия. Вы убили, и я убила. Мы оба — убийцы.
Миссисипи (твердо). Нет, сударыня. Я не убийца. Между вашим и моим преступлением огромная разница. То, что вы сделали, повинуясь чудовищному побуждению, я совершил из соображений нравственного порядка. Вы своего мужа убили, я свою жену казнил.
Анастасия (в смертельном испуге). Казнили?
Миссисипи (гордо) Казнил.
Анастасия. Даже не знаю, как понимать ваши ужасные слова.
Миссисипи. Буквально. Я отравил свою жену, потому что своей супружеской неверностью она заслужила смерть.
Анастасия. Ни в каком законе не написано, что супружеская неверность наказывается смертью.
Миссисипи. В законе Моисея.
Анастасия. Это было несколько тысячелетий назад.
Миссисипи. Поэтому я решил во что бы то ни стало ввести его снова.
Анастасия. Вы сумасшедший.
Миссисипи. Я всего лишь высоконравственный человек, сударыня. Наши законы за эти тысячелетия пришли в никудышное состояние. Они похожи на изъятые из обращения бумажные деньги, которые, следуя доброму обычаю, еще имеют хождение в обществе, поклоняющемся только наслаждению, давшем простор грабежу, ведущем меновую торговлю женщинами и нефтью. Только неисправимые идеалисты верят, что чек, которым расплачивается правосудие, имеет платежное покрытие. Наш гражданский кодекс, в сравнении с законом Ветхого Завета, который устанавливал смертную казнь для обоих виновных в нарушении супружеской верности, — чистая насмешка. Поэтому я был просто обязан лишить свою жену жизни. Надо было повернуть назад ход мировой истории, которая лишилась закона и обрела свободу, не знающую, что такое нравственная ответственность.
Анастасия. В таком случае мне совершенно непонятно, почему вы просите моей руки.
Миссисипи. Вы красивы. И в то же время виновны. Вы трогаете меня до глубины души.
Анастасия (неуверенно). Вы меня любите?
Миссисипи. Вы убийца, сударыня, а я прокурор. Но лучше самому быть виновным, чем наблюдать, как ведут себя виновные. Виноватый может раскаяться, тот, кто наблюдает за преступниками, подвергается смертельной опасности. Двадцать пять лет я смотрел в лицо преступлению, его вид сокрушил меня. Ночи напролет я молил Бога дать мне силы любить хотя бы одного человека. Все было напрасно. Я больше не могу любить, эту способность я утратил, я могу только убивать. Я стал хищным животным, вцепившимся человечеству в глотку.
Анастасия (содрогаясь от ужаса). И тем не менее вы выразили желание жениться на мне.
Миссисипи. Сделать этот шаг меня вынуждает стремление к абсолютной справедливости. Я осудил Мадлен в частном порядке, не от имени государства. Сделав это, я пошел на сознательное преступление против современных законов. За этот проступок меня следует наказать, несмотря на то что мотивы моих действий ясны как день. Но в это недостойное время я вынужден сам стать своим судьей. Я вынес приговор. Я приговорил себя к женитьбе на вас.
Анастасия (встает). Господин прокурор.
Миссисипи (тоже встает). Сударыня.
Анастасия. Я терпеливо выслушивала ваши чудовищные речи. Но то, что вы сказали сейчас, переходит всякие границы. Заключая брак со мной, вы хотите наказать себя за убийство своей жены.
Миссисипи. Я хочу, чтоб и вы рассматривали брак со мной как наказание за убийство своего мужа.
Анастасия (холодно). Вы, стало быть, считаете меня рядовой преступницей?
Миссисипи. Вы убили своего мужа не во имя справедливости, а потому что любили его.
Анастасия. Любую другую женщину, убившую, подобно мне, своего мужа из любви к нему, вы бы отдали под суд?
Миссисипи. Я употребил бы на это все свое честолюбие. Только в очень немногих случаях мне не удалось добиться для обвиняемых смертной казни, и каждый раз я заболевал и оказывался на грани смерти.
Анастасия (после долгой паузы, решительно). Вызывайте полицию!
Миссисипи. Это невозможно. Мы неразрывно связаны нашими преступлениями.
Анастасия. Я не хочу облегчать себе наказание.